Des hauts responsables du président sortant Donald Trump travailleraient, selon des sources proches des discussions, à empêcher l'escalade du conflit avec l'Iran avant les élections de mi-mandat de novembre 2024, dans l'objectif d'éviter des pertes potentielles pour les Républicains aux urnes. Toutefois, cette stratégie fait face à des défis considérables, étant donné que les échanges de frappes entre les États-Unis et l'Iran continuent. Les responsables du gouvernement blanc envisagent une augmentation des opérations militaires après le vote du 3 novembre, bien que la reprise complète des hostilités majeures reste incertaine. Pour l'instant, le gouvernement se concentre sur l'intensification de la pression économique sur l'Iran, dans l'espoir d'obtenir des concessions dans une éventuelle diplomatie, que des mois d'actions armées directes n'ont pas réussi à produire. « Nous maintenons la pression sur l'Iran », a déclaré un responsable du gouvernement blanc. « Mais novembre est une priorité. » L'enthousiasme public pour cette approche est faible. Selon un sondage Reuters/Ipsos réalisé en août, seuls 31 % des Américains soutiennent la guerre, contre 63 % qui s'y opposent. Les prix élevés du carburant ont exacerbé le mécontentement des électeurs. Une réduction temporaire des combats permettrait également aux forces armées américaines de disposer de temps crucial pour reconstituer leurs stocks d'ammunitions, qui ont été gravement épuisés, ont noté des sources. Cependant, adopter une posture plus calme se révèle de plus en plus difficile chaque jour. Bien que les hostilités actuelles soient bien moins intenses que les combats intenses observés au printemps ou lors d'une montée en flambée en milieu d'été, les deux pays ont récemment échangé de nouvelles frappes de représailles. Les analystes suggèrent que le leadership iranien, renforcé après des mois d'intervention dans le trafic maritime par le détroit d'Hormuz et face à peu de résistance intérieure, maintiendra probablement des frappes sporadiques contre des actifs américains et régionaux du Golfe, y compris des bases, des navires et des infrastructures énergétiques. De telles actions exerceront une pression intense sur Washington pour répondre, pouvant déclencher une spirale d'escalade qui ramènerait les deux pays dans une guerre ouverte, indépendamment des intentions du gouvernement. Après un mois de calme relatif, les forces américaines ont ciblé les lanceurs de roquettes sur l'île de Larak en Iran ce week-end, ce qui a provoqué des lancements de missiles iraniens visant la Jordanie et les Émirats arabes unis. Mardi, les frappes américaines ont ciblé d'autres actifs iraniens environnant le détroit d'Hormuz. Bien que Trump ait publiquement dénié que les élections à venir influencent sa stratégie envers l'Iran, son administration se trouve de plus en plus contrainte par les réalités logistiques et politiques à mesure que la guerre entre en son septième mois. « Le calendrier a changé », a déclaré un haut responsable du gouvernement blanc. Un autre a ajouté que le « calendrier influence l'Iran ». En août, Reuters a rapporté que les stocks militaires de missiles de précision spécifiques étaient « presque entièrement » épuisés. Dimanche, le Washington Post a rapporté que les chefs des armées de l'Armée, de la Marine et de l'Air Force ont averti par écrit le chef du Pentagone Pete Hegseth qu'il était impossible de continuer la guerre, ce qui réduirait la préparation militaire dans d'autres théâtres mondiaux. Cependant, le Pentagone a affirmé que les forces armées avaient « tout ce dont elles ont besoin pour mener à bien » leur mission. La porte-parole du gouvernement blanc, Olivia Wales, a déclaré : « Le président Trump a détruit les capacités militaires de l'Iran et paralyse ce qui reste de son économie lamentable grâce à la plus puissante opération de blocus naval de l'histoire mondiale et des sanctions dévastatrices. » « Le Président continuera à promouvoir les intérêts des États-Unis à l'intérieur et à l'étranger et ne permettra jamais à l'Iran d'obtenir une arme nucléaire. » Les diplomates régionaux ont noté que les alliés clés des États-Unis dans le Golfe – certains desquels avaient poussé plus tôt dans la guerre à des actions agressives contre Téhéran pour affaiblir leur principal adversaire régional – ont fortement encouragé Washington à désescalader après une série récente d'attaques en juillet. Selon deux responsables du gouvernement blanc, les conseillers de haut rang, notamment le vice-président JD Vance et le secrétaire d'État Marco Rubio, soutiennent actuellement les efforts pour maintenir le conflit avec l'Iran relativement « calme » jusqu'en novembre. Ces dernières semaines, les responsables du gouvernement ont au contraire intensifié une campagne d'isolement économique. Cette stratégie consiste à menacer des sanctions sévères contre les pays qui commercent avec l'Iran tout en maintenant le blocus naval américain au détroit d'Hormuz. Cependant, les experts et les responsables reconnaissent que cette stratégie axée sur le commerce a ses propres limites. L'Iran a vécu des décennies sous des sanctions de l'Amérique et de l'international qui ont détruit son économie sans dissuader son leadership. Dimanche, le secrétaire au Trésor Scott Bessent a reconnu que la campagne de pression pourrait pousser l'Iran à réagir militairement, ouvrant la possibilité que la campagne économique elle-même alimente une escalade militaire. En outre, des puissances mondiales majeures comme la Chine se sont refusées à rejoindre Washington dans son effort pour isoler Téhéran, soulevant des questions sur l'efficacité ultime de cette campagne. « L'objectif du nouveau paquet de sanctions est de rajouter une pression économique sur celle causée par le blocus, afin d'inciter l'Iran à revenir à la table, après que l'administration a déterminé que c'était une option meilleure que de revenir à des actions militaires », a déclaré Alex Plitsas, un chercheur senior à l'Atlantic Council. « L'Iran s'en inquiète, mais la Chine a déjà indiqué qu'elle n'était pas prête à coopérer, ce qui soulève des questions sur l'efficacité de cette mesure. »