200e Boeing 737-800BCF livré

Dix ans après le lancement du programme, le Boeing 737-800BCF atteint le cap des 200 appareils livrés. Le dernier exemplaire, baptisé « Florence », a été livré à Texel Air Australasia, en Nouvelle-Zélande, marquant l'achèvement de la 200e conversion du programme.

Détails de la livraison et importance

L'appareil, immatriculé ZK-TXH, a été livré au loueur Babcock & Brown Aircraft Management (BBAM) avant d'être loué à Texel Air Australasia. Il a été présenté le 10 octobre à l'aéroport d'Auckland, avec une décoration spéciale mettant en valeur son rôle dans le programme de conversion. Les responsables de Boeing ont souligné l'importance de cette étape et salué le partenariat avec Texel Air.

Objectifs d'exploitation et expansion de la flotte

L'appareil est destiné à effectuer des vols à la demande afin de renforcer les capacités de transport de fret en Nouvelle-Zélande et sur des lignes internationales. Son arrivée fait suite à celle d'un autre 737-800BCF, « Karen », reçu en août. Texel Air exploite désormais trois appareils en Nouvelle-Zélande et sept dans l'ensemble de sa flotte australasienne, soit douze Boeing 737 au total, dont dix sont des cargos convertis.

Historique et croissance du programme

Le programme 737-800BCF a débuté en février 2016 avec des commandes allant jusqu'à 55 conversions pour sept clients. Il s'agissait du premier modèle de la famille 737 Next Generation proposé à la conversion en avion cargo. La première livraison a eu lieu en 2018, et le programme a atteint les 100 appareils en septembre 2022. Le cap des 200 appareils a été franchi dix ans après le lancement du programme, et non après la première livraison.

Ampleur du programme de conversion

Boeing a construit 4 991 exemplaires commerciaux du 737-800, la variante la plus produite de la famille 737 Next Generation. Les 200 conversions BCF représentent environ 4 % de ce total. Ce ratio ne concerne toutefois que le programme de Boeing, d'autres entreprises comme Aeronautical Engineers Inc. et Israel Aerospace Industries proposant également des conversions similaires.

Processus de conversion et caractéristiques techniques

La conversion d'un 737-800 de passagers en avion de fret implique le retrait de l'aménagement intérieur, le renforcement du plancher et l'installation d'un système de manutention du fret. Une grande porte cargo est ajoutée au fuselage pour le chargement. Le 737-800BCF a une charge utile structurelle maximale d'environ 24 tonnes et une autonomie de 2 000 milles nautiques, ce qui le rend adapté aux lignes court et moyen-courriers plutôt qu'aux vols intercontinentaux long-courriers.

Contexte industriel et historique

Le programme 737-800BCF s'appuie sur la flotte d'origine de près de 5 000 appareils. Nombre de ces avions sont désormais convertis à mesure qu'ils quittent le service passagers, 33 % des appareils entrés dans le programme BCF depuis 2021 ayant plus de vingt ans. L'avion « Florence » a été construit en 2008 et exploité précédemment par Virgin Blue, Pacific Blue et Virgin Australia avant sa conversion.

Importance stratégique pour Texel Air

L'arrivée du 200e exemplaire constitue un progrès à la fois symbolique et opérationnel pour Texel Air. Le groupe exploite dix des 200 appareils livrés sous la désignation BCF, soit 5 % du total du programme. Cela souligne l'importance de la conversion du 737-800 dans la stratégie de croissance de Texel Air, en particulier dans ses activités à Bahreïn et en Australasie.