Les compagnies aériennes réclament un nouvel avion-cargo de capacité moyenne

Les compagnies aériennes et les professionnels du secteur demandent à Boeing et Airbus de développer un nouvel avion-cargo de capacité moyenne, selon FlightGlobal. Cette demande intervient alors que Boeing prévoit de achever les livraisons de son 767F d'ici 2027, mais l'avenir de cette catégorie d'appareils reste incertain.

Les cargos moyens occupent un créneau spécifique

Dans le transport aérien de marchandises, tous les besoins ne se mesurent pas en centaines de tonnes. Les cargos de capacité moyenne, comme le Boeing 767-300F, se situent entre les petits appareils monocouloirs reconvertis et les grands bimoteurs intercontinentaux. Le 767-300F a une charge utile maximale de 57 tonnes et une autonomie d'environ 6 110 kilomètres, ce qui le positionne sur le e-commerce et le fret express.

La fin du programme 767F

Boeing a annoncé en octobre 2024 qu'il livrerait les 767F restants, puis qu'il mettrait fin au programme commercial d'ici 2027. Cette décision soulève des questions sur l'avenir des cargos de capacité moyenne et sur la mise au point, ou non, d'un nouvel appareil pour les remplacer.

Le 787F à l'étude

FlightGlobal rapporte que des dirigeants du secteur examinent la possibilité d'une version cargo du 787 Dreamliner, baptisée 787F. Il s'agit toutefois d'un intérêt du marché plutôt que d'un projet industriel confirmé. Boeing n'a pas encore communiqué de calendrier de livraison ni de données de performance pour un tel modèle.

Les options de fret existantes

La gamme cargo actuelle de Boeing comprend le 737-800 converti pour l'exploitation en monocouloir, le 767 pour la capacité moyenne, ainsi que le 777F et le 777-8F pour la grande capacité. Le 787 n'est pas actuellement commercialisé comme avion-cargo, de sorte qu'aucune information sur un 787F ne peut être déduite de l'intérêt exprimé par les exploitants.

Discussions antérieures sur de nouveaux cargos

L'idée d'un nouveau cargo a déjà été évoquée. En 2024, un rapport de l'ISTAT, l'association internationale du secteur du commerce d'avions, a examiné le potentiel d'un « 787F » et d'un « A330F-neo ». Ces discussions ont mis en évidence l'intérêt pour une nouvelle génération de cargos, sans toutefois aboutir à une décision formelle de la part des constructeurs.

Airbus envisage une version cargo de l'A330neo

Chez Airbus, l'attention pourrait se porter sur une version cargo de l'A330neo. L'analyste Bjorn Fehrm, de Leeham News, suggère qu'un A330-900F pourrait compléter l'A350F. Ce modèle pourrait réutiliser les adaptations de l'A330-200F et utiliser le moteur Trent 7000 de l'A330neo.

La conversion d'appareils comme alternative

Airbus propose actuellement l'A330-200P2F, un avion de ligne passagers converti, capable d'emporter jusqu'à 60 tonnes. Ce programme implique une collaboration avec EFW et ST Aerospace pour la conception, la production et le soutien. Il s'agit toutefois d'une conversion, et non d'un nouveau cargo.

Avions convertis contre nouveaux cargos

Les avions convertis et les nouveaux cargos servent des marchés similaires mais distincts. Leeham News note que, faute de successeur au 767F, le secteur pourrait continuer à s'appuyer sur la conversion d'avions de ligne. Cela met en lumière le vide sur le marché des cargos de capacité moyenne.

Les grands cargos en développement

Airbus et Boeing développent tous deux de grands cargos. L'A350F peut transporter jusqu'à 111 tonnes sur 8 700 kilomètres, tandis que le 777-8F de Boeing a une charge utile maximale de 118 tonnes et une autonomie de 5 000 milles nautiques. Ces appareils ne répondent pas au besoin d'un nouveau cargo de capacité moyenne.

Avenir incertain des cargos moyens

Malgré les progrès réalisés sur les grands cargos, le besoin d'un nouvel appareil de capacité moyenne demeure. FlightGlobal souligne l'appel adressé à Boeing et Airbus pour qu'ils définissent une nouvelle génération de cargos moyens. Pour l'heure, la décision industrielle reste en suspens.