Nicolas Winding Refn a forgé une identité cinématographique unique au cours de ses 30 ans de carrière, explorant souvent des thèmes comme la violence, la masculinité, la solitude et le destin, souvent situés dans un univers criminel qui semble presque mythique. Ses films sont connus pour leurs visuels stylisés, avec des éléments comme l’éclairage néon, de longs silences, des séquences au ralenti et une musique électronique. Chaque plan ressemble souvent à une image soigneusement composée. Refn puise son inspiration auprès de réalisateurs comme Kenneth Anger et Alejandro Jodorowsky, ainsi que de divers films de genre. Bien que son travail soit largement respecté, il a également suscité des débats parmi les critiques et le public. Le premier film de Refn, Pusher, était un polar réaliste se déroulant à Copenhague, tourné avec des moyens limités et une caméra à l’épaule. Il suivait une semaine dans la vie d’un petit dealer de drogue et a révélé Mads Mikkelsen au monde du cinéma. Le film a valu à Refn des éloges critiques et a établi sa réputation. Trois ans plus tard, il sortait Bleeder, un film plus introspectif sur un employé de vidéoclub obsédé par le cinéma et hanté par la violence qui l’entoure. En 2003, Refn s’essayait à un film en anglais, Inside Job, avec John Turturro dans le rôle principal. Cependant, ce fut un échec commercial et a entraîné des problèmes financiers pour sa société de production, l’obligeant à réaliser Pusher II et Pusher III à la suite pour rembourser ses dettes. En 2010, Refn revenait sur cette période difficile dans une interview accordée au site Screenarchy, la qualifiant de « période très difficile, très autodestructrice, sombre et nihiliste de ma vie ». Il admettait que Inside Job était « un film imparfait, mais peut-être que c’est précisément cette imperfection qui le rend intéressant avec le recul ». Il décrivait le film comme « un tournant crucial dans ma carrière », qui a conduit à la création de Bronson, un film qui a aidé à faire connaître Tom Hardy à un public plus large. Lors du Festival international du film de Marrakech en 2013, Refn parlait plus directement de l’échec d’Inside Job, le qualifiant de « mauvais film, trop coûteux, qui a perdu beaucoup d’argent ». Il soulignait l’importance de comprendre le potentiel commercial d’un film, notant que la révolution numérique a rendu le cinéma plus accessible, permettant des productions avec moins de ressources. Cependant, il insistait sur le fait que le financement reste essentiel pour certains projets. Refn expliquait l’équilibre entre liberté créative et responsabilité financière, notant que plus il y a d’argent investi dans un film, plus il est nécessaire de s’assurer qu’il soit rentable. Refn résumait sa vision du cinéma avec ce qu’il appelait l’« ABC du cinéma » : A) faire de grands films et gagner beaucoup d’argent, B) faire de grands films qui ne perdent pas d’argent, et C) faire de mauvais films qui perdent de l’argent, ce qui ne peut être permis qu’une fois. Il décrivait Inside Job comme un film ayant échoué sur les plans financier et créatif, mettant en lumière les risques des projets ambitieux sans soutien adéquat.