Des souches de forêt anciennes révélées par la marée basse

La marée basse dans la Manche a mis au jour, sur certaines plages du Cotentin, des souches d'arbres noircies et tordues. Vieilles d'environ 6 000 ans, ces souches sont les vestiges d'une forêt engloutie par la hausse du niveau de la mer.

Des forêts submergées découvertes ailleurs

Des vestiges similaires de forêts submergées ont été découverts dans d'autres lieux, comme la forêt de Quintefeuille dans le Calvados et la forêt de Borth au pays de Galles. À Borth, la forêt a été dégagée par les tempêtes de 2013-2014.

Une conservation grâce aux tourbières

La conservation de ces souches s'explique par la formation de tourbières, où l'eau stagnante prive le milieu d'oxygène. Cela ralentit fortement la décomposition du bois et des végétaux, qui peuvent ainsi se fossiliser au fil du temps.

Le contexte historique de la submersion

Pour comprendre la submersion de la forêt du Cotentin, il faut remonter à la dernière glaciation, il y a 20 000 ans, lorsque le niveau de la mer était d'environ 120 mètres plus bas qu'aujourd'hui. Le réchauffement qui a suivi a fait fondre les calottes glaciaires et fait monter les océans, jusqu'à submerger la forêt il y a environ 6 000 ans.

La hausse du niveau de la mer menace la région

Le département de la Manche indique que le niveau de la mer continue de monter, à un rythme proche de 3 millimètres par an. Cette évolution menace les terres agricoles et des milliers d'habitants du Cotentin, les projections évoquant une hausse possible d'un mètre d'ici 2100.

Des conséquences pour les communautés locales

Les effets de la hausse du niveau de la mer sont déjà visibles, avec une érosion importante le long de la côte ouest de la Manche depuis 1947. À Montmartin-sur-Mer, un agriculteur a perdu 1,5 hectare de pâturage au profit de la mer, et près de 1 000 entreprises, dans des secteurs comme Saint-Vaast et Carentan, sont menacées.