Les chicken wings, une collation très répandue dans les rayons des supermarchés, sont souvent confondus avec les cuisses en raison de leur apparence similaire. Pourtant, ils sont en réalité fabriqués à partir de la première partie de l’aile de poulet. Selon Yann Nédélec, d’Anvol, une organisation professionnelle de l’industrie agroalimentaire, les fabricants façonnent et ajustent la peau et la viande pour laisser dépasser un petit morceau d’os, ce qui les rend plus faciles à manipuler. Ces produits séduisent par leur praticité : ils nécessitent peu ou pas de préparation et peuvent se déguster froids ou réchauffés au micro-ondes. Un sachet de 250 grammes, contenant environ cinq chicken wings, coûte en moyenne 2,60 euros, certains modèles atteignant jusqu’à 3,84 euros. Leurs ventes ont progressé de 22 % en volume entre 2017 et 2025, dépassant désormais celles des nuggets de poulet. Malgré leur succès, la composition de ces produits suscite des interrogations chez les consommateurs et les chercheurs. Une enquête menée par 60 millions de consommateurs, un groupe français de défense des droits des consommateurs, révèle que moins de la moitié des produits indiquent clairement la quantité de viande de poulet réellement présente. Parmi ceux qui le précisent, deux références ne contiennent que 61 % et 63 % de poulet, respectivement. Les marques de distributeurs, souvent étiquetées MDD (Manufacture de Distribution), affichent généralement une teneur en poulet plus élevée que les marques nationales, certaines atteignant 85 %. Près de deux tiers des produits contiennent du poulet français, tandis que d’autres proviennent de l’Union européenne ou d’autres régions. Sur le plan nutritionnel, ces produits sont riches en protéines, avec 19 à 22 grammes pour 100 grammes. Cependant, la plupart sont classés en catégorie « C » sur le système Nutri-Score en raison de leur teneur élevée en graisses, en sel et en sucres. Seules deux références obtiennent un Nutri-Score « B ». L’appellation « naturel » apposée sur certains emballages ne garantit pas une meilleure qualité nutritionnelle, car les fabricants peuvent ajouter du sel, des graisses, des sucres et des arômes pour rehausser le goût. Ces produits renferment également divers additifs, tels que du sirop de glucose, de l’amidon modifié, du dextrose, de la maltodextrine et des agents gélifiants. Ces ingrédients permettent de conserver une texture, un goût et une couleur uniformes tout en assurant une longue conservation. Certains produits intègrent aussi des fibres de carotte et de blé ou des protéines de pois et de soja, ingrédients peu traditionnels dans les recettes d’ailes de poulet, mais qui aident à retenir l’humidité et à améliorer la texture. Les chercheurs soulignent que, bien que ces additifs puissent améliorer les Nutri-Scores, une consommation excessive pourrait accroître les risques de maladies chroniques comme le diabète, le cancer ou l’obésité. Les experts recommandent donc de consommer ces produits avec modération plutôt que d’en faire des aliments de base au quotidien.