ONU : adoption d'une résolution pour des cartes plus précises

L'Assemblée générale des Nations unies a adopté, le 4 septembre, une résolution encourageant l'utilisation de cartes qui reflètent plus fidèlement la taille réelle des continents. Soutenue par le Togo et l'Union africaine, la résolution a recueilli 164 voix pour, une voix contre, celle des États-Unis, et six abstentions. Elle promeut la projection « Equal Earth », qui représente l'Afrique dans ses proportions correctes.

Les cartes de Mercator déforment les tailles

Sur les cartes traditionnelles de Mercator, l'Afrique paraît beaucoup plus petite qu'elle ne l'est, le Groenland semblant presque aussi grand que l'Afrique. En réalité, l'Afrique est 14 fois plus grande. L'Europe, la Russie et l'Amérique du Nord apparaissent également surdimensionnées. Cette déformation n'est pas intentionnelle ; elle résulte de la difficulté de représenter une Terre sphérique sur une surface plane, ce qui altère les surfaces, les formes, les distances ou les directions.

L'objectif de la projection de Mercator

La projection de Mercator, créée en 1569 par le cartographe flamand Mercator, a été conçue pour aider les navigateurs en préservant les angles locaux et en permettant de représenter en ligne droite les caps à route constante. Elle agrandit toutefois les surfaces à mesure que l'on s'éloigne de l'équateur, ce qui déforme la taille des régions proches des pôles.

Les objectifs de Equal Earth

La projection Equal Earth vise à préserver les tailles relatives des pays et des continents, en veillant à ce qu'un territoire deux fois plus grand occupe deux fois plus de surface sur la carte. Elle cherche à corriger un déséquilibre visuel qui a longtemps exagéré l'importance du Nord et minimisé celle de l'Afrique. Elle déforme cependant les formes, les angles, les distances et les directions, en particulier aux bords de la carte, ce qui la rend moins adaptée à la navigation.

Une résolution perçue comme symbolique

L'adoption de la projection Equal Earth par l'ONU a été interprétée comme une forme de revanche postcoloniale ou « décoloniale ». Les États-Unis se sont opposés à la résolution, y voyant un moyen de promouvoir les réparations et la « justice cognitive », une théorie selon laquelle la science occidentale n'est pas intrinsèquement supérieure aux autres formes de savoir. Certains commentateurs estiment que la résolution pourrait inciter les dirigeants africains à concentrer leurs griefs contre les puissances étrangères plutôt qu'à améliorer leurs économies et le niveau de vie de leurs citoyens.

Des polémiques autour des cartes

La projection Equal Earth ne modifie pas les frontières politiques, mais un site web créé par l'un de ses concepteurs a ajouté les frontières nationales et des territoires colorés, parfois à la hâte, ce qui a suscité de nouvelles tensions. L'Ukraine, qui s'est abstenue lors du vote à l'ONU, a déposé une plainte parce que la Crimée, occupée par la Russie depuis 2014, était représentée dans une couleur différente du reste de l'Ukraine.

Des changements de noms géographiques

Le renommage de noms géographiques a également été associé aux ambitions territoriales de Donald Trump. En janvier 2025, Trump a décrété que le golfe du Mexique serait appelé « golfe d'Amérique ». Les cartes fédérales et certains services de localisation numériques ont adopté ce changement. Le Musée maritime national du golfe du Mexique a dû raccourcir son nom pour éviter une perte financière.

La carte comme outil politique

En septembre, Donald Trump a suscité la controverse en publiant sur sa plateforme, Truth Social, une carte montrant un drapeau américain recouvrant non seulement les États-Unis, mais aussi le Panama, le Mexique, les Caraïbes, le Canada, le Groenland et l'Islande. Le gouvernement islandais a protesté et convoqué l'ambassadeur américain. Cette publication reflétait une doctrine stratégique appelée « défense hémisphérique », selon laquelle la sécurité des États-Unis dépend de la présence militaire sur ces territoires.

Des erreurs cartographiques attirent l'attention

En juillet, lors de la conférence AIDS 2026 à Rio de Janeiro, une présentation du Département d'État américain a placé à tort plusieurs pays africains à des emplacements géographiques ne correspondant pas à leur position réelle. La carte, préparée à la hâte avec l'aide d'OpenAI, a été qualifiée de « regrettable erreur » par les autorités américaines et a rapidement été corrigée. Cet incident a mis en lumière l'idée que les cartes ne sont pas le territoire lui-même et que les batailles territoriales se jouent aussi sur les cartes.