Un obélisque égyptien de 222 tonnes, érigé à Paris en 1836, est désormais tourné vers le nord au lieu de l'est, dissimulant un secret centenaire signalé par un médaillon de 1939.
Monolithe au centre de la Concorde
Au centre de la place de la Concorde, à Paris, se dresse un imposant monolithe de 23 mètres de haut, pesant 222 tonnes. Il repose sur un piédestal de 240 tonnes, installé en 1836.Orientation d'origine modifiée
L'obélisque était à l'origine orienté face au soleil levant à Louxor, en Égypte, mais il a été pivoté d'environ 90 degrés dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Désormais, la face qui regardait l'est fait face au nord.Érection le 25 octobre 1836
Le monolithe a été dressé le 25 octobre 1836, en trois heures et demie. L'opération, menée par l'ingénieur Apollinaire Lebas, a mobilisé des machines de levage et d'immenses treuils.La présence prudente de Louis-Philippe
Louis-Philippe Ier, roi à cette époque, est resté caché derrière les fenêtres de l'Hôtel de la Marine, par crainte d'un échec. Il ne s'est montré au balcon que lorsque le monument a été dressé avec succès.Célébration publique
L'événement a attiré plus de 200 000 personnes, soit deux fois et demie la capacité du Stade de France. La foule s'est rassemblée sur la place des Tuileries et sur l'avenue des Champs-Élysées.Aucune victime ni accident
L'opération a duré 3 heures et 30 minutes, dont seulement 2 heures et 15 minutes de travail effectif, selon Lebas. Le chantier s'est achevé sans blessé ni incident.Raison de l'emplacement de l'obélisque
Louis-Philippe a choisi d'ériger l'obélisque au centre de la place pour éviter les tensions politiques. Le site avait auparavant été destiné à un monument à Louis XVI, détruit pendant la Révolution.Origine de l'obélisque
L'obélisque appartenait à l'origine au temple d'Amon à Louxor, datant du XIIIe siècle avant notre ère. Il a été transporté en France après un voyage qui a duré plusieurs années.Médaillon marquant le changement
Un médaillon posé au sol en 1939 rappelle le changement d'orientation. On peut y lire : « De l'est de Thèbes, à Paris, s'élève le Nord », soulignant le passage de l'est au nord.Inscriptions et détails sur le piédestal
Le piédestal en granit, taillé en Bretagne, porte des inscriptions détaillant les méthodes utilisées pour transporter et dresser l'obélisque. Une face présente une grande inscription en lettres dorées rappelant la cérémonie.Contexte historique complémentaire
Mehmet Ali, le vice-roi d'Égypte, a offert deux obélisques à la France. Un seul a été transporté, en raison des risques encourus. Le second est resté à Louxor, et la France a par la suite renoncé à sa revendication sous le président François Mitterrand.
