Une récente étude commandée par le réseau d'action contre les pesticides (Pesticide Action Network) a révélé que près de la moitié des agriculteurs du monde subissent chaque année une intoxication aiguë accidentelle par pesticides. En s'appuyant sur des données publiques allant de 2006 à 2023, les chercheurs estiment que entre 402 et 433 millions de cas d'intoxications par pesticides se produisent chaque année, sur une population agricole mondiale de 934 millions de personnes. Les taux les plus élevés d'intoxications ont été observés en Asie du Sud, suivis par l'Asie du Sud-Est et l'Afrique de l'Est. Dans ces régions, le Burkina Faso en Afrique de l'Ouest a enregistré la plus forte incidence nationale, avec près de 84 % des agriculteurs et ouvriers agricoles déclarant une intoxication par pesticides. L'étude, publiée dans la revue Frontiers in Public Health, a également révélé que près de 11 000 personnes meurent chaque année en raison d'une intoxication par pesticides, avec près de 60 % de ces décès survenant en Inde. Les chercheurs appellent à des "mesures immédiates", notamment à la mise en œuvre d'une recommandation de l'ONU visant à éliminer progressivement les pesticides fortement dangereux. Malgré les efforts mondiaux pour sensibiliser aux dangers des pesticides, leur utilisation continue d'augmenter. En 2023, près de 3,8 millions de tonnes de pesticides ont été utilisées à l'échelle mondiale, soit le double de la quantité utilisée en 1990. L'étude n'a pas examiné les effets à long terme de l'exposition aux pesticides ni l'impact sur les 84 millions d'enfants estimés travaillant dans l'agriculture. L'intoxication aiguë par pesticides, telle que définie dans l'étude, désigne toute maladie ou effet sur la santé survenant immédiatement après l'exposition. Dans un développement distinct, Génon Jensen, directeur exécutif de l'Alliance Santé et Environnement, a déclaré qu'il existe « des preuves écrasantes » que la maladie de Parkinson est influencée par des facteurs environnementaux, avec des recherches croissantes liant l'exposition aux pesticides à son apparition. La maladie de Parkinson est une maladie neurologique progressive qui entraîne des dommages dans certaines parties du cerveau, causant des problèmes de mouvement et d'équilibre. Le fardeau mondial de la maladie de Parkinson augmente, et dans des pays comme la France, l'Allemagne et l'Italie, elle est désormais reconnue comme une maladie professionnelle chez les agriculteurs. Les agriculteurs et les ouvriers agricoles sont généralement exposés aux pesticides lors de leur préparation et de leur application, ainsi que lorsqu'ils manipulent des cultures traitées, du matériel contaminé ou des vêtements. Lors d'un webinaire organisé par Friends of the Earth Europe au cours de l'année, Rendert Algra a partagé sa croyance selon laquelle sa maladie de Parkinson était liée aux pesticides utilisés lorsqu'il travaillait sur la ferme familiale aux Pays-Bas. « En tant que premier fils, j'ai fait toutes les pulvérisations de pesticides dans nos champs pendant plusieurs années consécutives », a-t-il déclaré. Malgré être l'étude la plus complète à ce jour sur les intoxications par pesticides, le rapport souligne que les données actuelles sur les intoxications liées aux pesticides sont insuffisantes. Les auteurs appellent à des protocoles standardisés de surveillance et de signalement afin de garantir que les intoxications liées aux pesticides soient mesurées et comparées de manière fiable entre les régions.