Le débat sur les relations entre le Royaume-Uni et l’Union européenne a refait surface, porté par le nouveau Premier ministre Andy Burnham, ouvert à des liens plus étroits avec l’UE, voire à un retour formel. Le contexte politique actuel semble plus propice à un tel changement, avec le déclin du soutien au parti anti-européen Reform UK et des évolutions démographiques dans l’électorat. Par ailleurs, certaines nations constitutives du Royaume-Uni, comme l’Écosse et le Pays de Galles, montrent une volonté accrue de considérer un retour dans l’UE. Cependant, un retour effectif reste très hypothétique, car Burnham devra choisir entre différentes options, allant d’une coopération renforcée à un réadhésion totale, tout en faisant face à des défis politiques, constitutionnels et diplomatiques majeurs. Dix ans après le référendum de 2016, où 51,9 % des Britanniques avaient voté pour la sortie de l’UE, le Brexit demeure un enjeu central pour le Parti conservateur et une réussite majeure pour Reform UK, un parti d’extrême droite issu de l’UKIP et du Parti du Brexit. Le Parti travailliste, quant à lui, peine depuis longtemps à adopter une position claire sur la question, mais Burnham, nouvellement élu Premier ministre, a ouvertement évoqué la possibilité d’un retour du Royaume-Uni dans l’UE. La question de l’adhésion à l’UE est de nouveau au cœur des discussions politiques, alimentée par l’imprévisibilité de la présidence américaine et son influence sur la dynamique interne du Royaume-Uni. Les déclarations de Donald Trump en faveur d’une Irlande unifiée ont complexifié la situation. Au sein de l’UE, l’initiative « Made in Europe », qui vise à privilégier les producteurs européens face aux fournisseurs extérieurs, y compris chinois et britanniques, a suscité des inquiétudes à Londres quant à d’éventuelles restrictions pour les entreprises britanniques sur le marché européen. Mi-septembre, un sommet réunissant les dirigeants gallois, écossais et nord-irlandais a mis en lumière le lien entre le renforcement des mouvements indépendantistes dans ces régions et l’envie de réintégrer l’UE. Le 29 septembre, Burnham a prononcé un discours marquant lors de la conférence de son parti à Liverpool, affirmant que le Brexit avait fait plus de mal que de bien et qu’il fallait envisager des liens plus étroits avec l’UE. Le gouvernement testerait, selon les informations, l’opinion publique pour évaluer le soutien à un retour dans l’UE. Burnham, europhile convaincu, milite pour la réintégration du Royaume-Uni dans l’UE depuis son arrivée à la tête du gouvernement, malgré la prudence affichée lors de son élection comme député. Le contexte international et national semble favorable à une telle démarche. Le Royaume-Uni et l’UE prévoient un sommet fin novembre pour renforcer leurs liens au-delà de la prudente « remise à zéro » prônée par l’ancien dirigeant travailliste Keir Starmer. La baisse de popularité de Reform UK, qui s’oppose à tout rapprochement avec l’UE, et la popularité relativement élevée de Burnham laissent entrevoir un environnement favorable. Le président français a d’ailleurs salué la possibilité d’un retour du Royaume-Uni dans l’UE, à condition que celui-ci respecte les conditions posées par l’UE. Une telle perspective pourrait temporairement freiner l’élan des mouvements indépendantistes dans les nations celtiques. Burnham examine plusieurs options, allant du maintien du statu quo à une réadhésion totale, en fonction de l’opinion publique, des consultations économiques et financières, ainsi que de la réception par l’UE. Parmi ces scénarios figurent le modèle suisse, l’adhésion à l’Espace économique européen (EEE) ou un statut d’associé, similaire à celui envisagé pour le Canada. Cependant, Burnham est conscient des risques, notamment d’un retour de bâton politique et de défis constitutionnels, comme la question de l’organisation d’un nouveau référendum ou de l’inclusion du retour dans le programme électoral du Parti travailliste pour 2029. L’UE se montre encline à un retour du Royaume-Uni, mais sous certaines conditions, dont l’assurance qu’aucun nouveau référendum ne sera organisé dans un avenir proche. Le pays devrait également régler la question de ses contributions financières au budget européen, un point potentiellement épineux. L’ambition de Burnham de proposer de nouvelles idées et de bousculer le statu quo reflète ses aspirations européennes, bien que la question de l’identité nationale, qui pour certains inclut un rejet total de l’UE, reste délicate.