Emplacement et hauteur de la statue Notre-Dame de France

La statue Notre-Dame de France se dresse sur le rocher Corneille, à une altitude de 757 mètres, surplombant la ville du Puy-en-Velay. Elle a été érigée en 1860 et est devenue un monument emblématique de la région.

Matériaux utilisés pour la statue

La statue a été coulée à partir du métal de 213 canons russes pris lors de la guerre de Crimée, à Sébastopol. Ces canons ont été obtenus grâce à une promesse faite par l'empereur Napoléon III à l'évêque Auguste de Morlhon.

Construction et dimensions de la statue

La statue mesure 22,70 mètres de haut et se compose d'une figure de la Vierge Marie haute de 16 mètres, posée sur un piédestal de 6,70 mètres. Elle est en fonte et pèse environ 835 tonnes au total, dont 110 tonnes pour la statue elle-même.

Choix du design et début de la construction

Le projet de Jean-Marie Bonnassieux a été retenu à l'issue d'un concours européen en 1853. La première pierre a été posée en 1854, et la construction a débuté à Givors en mars 1856, à partir du métal des canons capturés.

La requête de l'évêque et la promesse

Le 5 septembre 1855, l'évêque Auguste de Morlhon se rendit à Paris pour plaider sa cause auprès de Napoléon III. Il reçut un don de 10 000 francs ainsi que la promesse de canons pris à Sébastopol, une fois le siège achevé avec succès.

Achèvement et bénédiction

Les premiers éléments de la statue arrivèrent au Puy en 1859, et le monument achevé fut béni le 12 septembre 1860, devant près de 120 000 personnes. La statue fut peinte en rouge afin d'être mieux visible depuis la ville en contrebas.

Structure de la statue et accessibilité

La statue est creuse et se gravit par un escalier en fonte en colimaçon de 58 marches, menant à trois niveaux dotés de fenêtres offrant des vues sur la ville. La structure est constituée de 100 pièces de fonte assemblées par boulonnage.

Importance de la statue et fréquentation

Notre-Dame de France est le monument le plus visité de la Haute-Loire, accueillant plus de 115 000 visiteurs en 2024. Il fermera pour travaux de rénovation de septembre 2026 à mai 2028, ce qui affectera l'accès des visiteurs pendant cette période.

Protection historique et monuments environnants

Le site a été inscrit au titre des monuments historiques en 1997, protégeant la statue, son socle, les canons de Sébastopol conservés ainsi que la statue de l'évêque Auguste de Morlhon, érigée en 1864 par le même sculpteur.