Une mémoire inhabituelle chez un adolescent

Un participant de 16 ans à une étude, identifié par le code KCL, affirme se souvenir presque de toutes ses expériences personnelles avec un niveau de détail exceptionnellement élevé. Cela a conduit les chercheurs à mener des tests approfondis, qui ont confirmé que KCL fait partie des 0,1 % les plus performants en matière de rappel mnésique, même si ses autres fonctions cognitives restent normales.

Une affection appelée HSAM

L'affection de KCL est classée comme mémoire autobiographique hautement supérieure, ou HSAM (highly superior autobiographical memory), une condition extrêmement rare, qui touche moins de 100 personnes dans le monde. Cette affection permet aux personnes concernées de se remémorer leurs expériences personnelles avec une clarté exceptionnelle, sans toutefois améliorer les autres types de mémoire ni les compétences cognitives.

Origine des affirmations de KCL

KCL a contacté les chercheurs pour la première fois en février 2025, en déclarant qu'il pouvait se souvenir de presque tout ce qu'il avait vécu. Ses affirmations ont été vérifiées, et des souvenirs remontant à environ avril 2009 ont été confirmés par ses parents. Il indique que sa capacité à se souvenir d'événements personnels a commencé vers l'âge de trois ans et qu'elle est devenue de plus en plus détaillée avec le temps.

Déclencheurs des souvenirs

Les souvenirs de KCL ne sont pas toujours rappelés volontairement. Ils refont souvent surface de manière involontaire, à travers des indices sensoriels comme des odeurs, des chansons ou des phrases au hasard. Ces déclencheurs peuvent faire revenir des détails très vifs d'expériences passées, ce qui suggère une manière unique dont son cerveau traite et récupère ses souvenirs personnels.

Fonctionnement cognitif et portée de la recherche

Les chercheurs soulignent que les personnes atteintes de HSAM ne présentent pas de capacités accrues dans des domaines comme les mathématiques ou la résolution de problèmes. Leur particularité réside uniquement dans la capacité à se rappeler leurs expériences personnelles. Le cas de KCL s'inscrit dans une étude plus large sur la HSAM, dans le prolongement des recherches commencées en 2006 avec le premier cas documenté de cette affection.

Le mystère persistant de la HSAM

Malgré les progrès réalisés, les raisons exactes pour lesquelles certaines personnes développent une HSAM restent floues. Elle n'est liée ni à une intelligence supérieure ni à une formation particulière. Chaque nouveau cas, comme celui de KCL, apporte des renseignements précieux sur cette affection rare, qui semble fonctionner comme un système distinct au sein du cerveau, indépendant des autres processus cognitifs.