Le télescope spatial Nancy Grace Roman est sur le point de lancer dimanche 30 août à 7 h 27 heure de l'Est (11 h 27 GMT) depuis le centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, à bord d'une fusée SpaceX Falcon Heavy. Une fois en orbite, le télescope se dirigera vers le point de Lagrange 2 (L2) de la Terre-Soleil, un point gravitationnel stable situé à environ 930 000 miles (1,5 million de km) de la Terre, du côté opposé au Soleil. Cette mission, qui a pris près de deux décennies et 4 milliards de dollars pour être développée, a pour objectif d'explorer la matière noire et l'énergie noire, de découvrir des exoplanètes et de capturer des images à large champ de l'univers en utilisant la lumière visible à l'infrarouge proche. Son champ de vision est 50 fois plus large que celui du télescope spatial James Webb (JWST), ce qui en fait un outil puissant pour la recherche astronomique. En avril 2025, les premières propositions budgétaires prévoyaient la plus grande réduction de financement dans l'histoire de la NASA — une réduction globale de 24 %, avec une perte de 50 % pour les programmes scientifiques. Bien que ces propositions aient soutenu les missions en cours comme Hubble et JWST, elles n'ont pas alloué de financement à d'autres télescopes, y compris celui de Roman. Cette nouvelle a surpris de nombreux scientifiques et ingénieurs, qui s'inquiétaient de leur sécurité d'emploi et de l'avenir de leurs projets. Pour l'équipe de Roman, la possibilité que le télescope soit annulé juste avant sa mise en service était particulièrement préoccupante. Lisa, ingénieure au centre spatial Goddard de la NASA, a déclaré que la situation était « absurde », ajoutant qu'il serait difficile de gérer si la mission était annulée. Jamie Dunn, qui a dirigé le projet Roman de 2018 à 2023, a noté que le télescope avait été exclu du budget du président au moins la moitié des huit ans durant lesquels il a travaillé sur le projet. Lorsque la proposition budgétaire officielle a été rendue publique, le financement du projet Roman pour le fiscal year 26 (FY26) a été fixé à 156,6 millions de dollars — moins de la moitié de l'allocation du fiscal year 25 (FY25). Cela a entraîné une augmentation des charges de travail et des réductions de personnel, avec deux des trois techniciens qualifiés d'un service qui ont quitté, selon Lisa. Malgré ces défis, l'équipe a travaillé en deux shifts quotidiens et les week-ends pour maintenir le projet sur les rails. Le Congrès a finalement rejeté les coupes proposées dans le budget de la NASA et a restauré le financement au niveau de l'année précédente. Pour éviter toute incertitude supplémentaire, la gestion du projet Roman a accéléré le calendrier de lancement, d'abord en déplaçant la date cible au mois de septembre, puis à la fin du mois d'août pour s'assurer que le lancement aurait lieu avant la fin de l'année fiscale. La NASA a annoncé la finition du télescope spatial Nancy Grace Roman en avril, huit mois plus tôt que prévu et sous le budget prévus. Maintenant, l'équipe fait face au dernier défi du lancement, avec des inquiétudes concernant les performances de la fusée, qui dépassent leur contrôle. Le télescope mettra environ 30 jours pour atteindre sa destination au point L2, nécessitant plusieurs ajustements de trajectoire, notamment un manœuvre de correction 1 « mid-course » environ 24 heures après le lancement.