Armes chimiques immergées en mer Baltique

Environ 32 000 tonnes d'armes chimiques ont été immergées par l'Union soviétique dans le bassin de Bornholm après 1945, selon HELCOM, la commission chargée de protéger le milieu marin de la mer Baltique. Ces armes comprennent des agents tels que le gaz moutarde et étaient pour la plupart stockées dans des bombes et des obus de 250 kilogrammes.

Quantité incertaine d'armes immergées

Certaines estimations suggèrent que la quantité totale d'armes chimiques pourrait être plus élevée, allant de 34 000 à plus de 50 000 tonnes. Le chiffre exact reste flou en raison des difficultés logistiques et des archives soviétiques incomplètes.

Armes chimiques confondues avec des objets naturels

Le gaz moutarde, l'agent le plus courant, forme des blocs compacts sous l'effet de la corrosion marine. Ces blocs sont parfois pris pour de l'ambre ou se retrouvent dans les filets de pêche. Entre 2000 et 2005, jusqu'à 1 110 kilogrammes d'armes chimiques ont été remontés chaque année par des pêcheurs près de Bornholm.

La contamination dépasse les armes elles-mêmes

La contamination s'étend sur plus de 250 mètres autour de chaque objet chimique, et des traces d'agents ont été retrouvées dans les sédiments et les poissons. Une étude intitulée Exposure status of sea-dumped chemical warfare agents in the Baltic Sea montre comment la contamination se propage au-delà des armes elles-mêmes, notamment avec des agents arsenicaux et des produits de dégradation du gaz moutarde.

Armes chimiques retrouvées sur le littoral

Une bombe de gaz moutarde de 250 kilogrammes a été découverte en 1992 sur la plage de Dueodde, à Bornholm, un site touristique très fréquenté. Cela montre que le danger ne se limite pas à la haute mer, car ces vestiges peuvent parfois être rejetés sur le rivage.

Surveillance continue et actions de sensibilisation

Les autorités danoises et des organisations comme HELCOM continuent de surveiller la zone, de sensibiliser les pêcheurs et de documenter les découvertes. La période exacte d'immersion des armes reste incertaine, certaines études suggérant qu'elle pourrait s'être poursuivie jusqu'en 1965. Tant que ces armes resteront en mer Baltique, la mer continuera de rejeter son dangereux héritage.