Sous la mer du Nord et la mer Baltique, environ 1,6 million de tonnes d’obus et de mines reposent depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Nombre de ces munitions, aujourd’hui corrodées, libèrent des composés explosifs et des substances toxiques dans les eaux environnantes. Des chercheurs allemands ont détecté des traces de TNT, un explosif puissant, dans la chair de moules sauvages, parfois à plusieurs kilomètres des zones où ces armes avaient été initialement larguées. Cette découverte illustre l’impact environnemental durable des activités de guerre, les vestiges des combats continuant d’affecter les écosystèmes marins des décennies plus tard. Quelque 1,6 million de tonnes de munitions classiques et 5 000 tonnes d’agents chimiques reposent au fond de la mer du Nord et de la mer Baltique allemandes depuis 1945. Avec le temps, les enveloppes métalliques de ces armes se sont oxydées et fissurées, permettant à des substances comme le TNT, des composés toxiques et des métaux lourds tels que le mercure de s’infiltrer dans l’eau de mer. La mer Baltique est particulièrement préoccupante, car elle n’est reliée à l’océan Atlantique que par un étroit passage, limitant le renouvellement de ses eaux et permettant aux polluants de rester concentrés pendant de longues périodes. Les moules, mollusques filtreurs, jouent un rôle clé dans cette problématique. Elles pompent en continu l’eau de mer à travers leur organisme pour se nourrir, absorbant ainsi les particules ou les produits chimiques en suspension. Des études menées le long des côtes allemandes ont révélé la présence de TNT et de ses dérivés dans l’eau, les sédiments et les tissus d’organismes marins variés, les moules étant les premières à présenter ces traces. Si les concentrations de ces composés restent généralement en dessous des seuils considérés comme dangereux pour la santé humaine, certaines zones proches des amas les plus denses de munitions immergées ont enregistré des niveaux dangereusement proches de ces limites, suscitant des inquiétudes quant à une éventuelle contamination de la chaîne alimentaire. Face à ces constats, les autorités allemandes ont réagi. La ministre fédérale de l’Environnement, Steffi Lemke, a lancé un programme d’urgence doté de 100 millions d’euros pour déminer systématiquement les zones les plus contaminées en mer du Nord et en mer Baltique. Cette problématique dépasse les frontières allemandes, car des vestiges similaires de la guerre sont probablement enfouis dans d’autres mers européennes, comme la mer Adriatique ou la Manche. L’impact environnemental complet de ces arsenaux immergés reste en grande partie méconnu, soulignant les conséquences durables des conflits survenus il y a des décennies.