Le lac de Thoune, dans l’Oberland bernois, renferme près de 4 600 tonnes de munitions militaires immergées à des profondeurs comprises entre 150 et 215 mètres. Il s’agit du plus grand site connu d’immersion militaire en Suisse. Ces munitions, qui incluent obus, grenades, bombes et cartouches, ont été déposées dans le lac entre 1920 et 1963, environ un tiers datant de la Seconde Guerre mondiale. Le Département fédéral de la défense (DDPS) a indiqué que leur récupération présenterait plus de risques que de les laisser en place, en raison du danger d’explosion ou de libération de substances nocives piégées dans les sédiments. Une couche de vase, dont l’épaisseur varie de 25 centimètres à 2 mètres selon les endroits, s’est formée au-dessus des munitions. Cette vase agit comme une barrière naturelle, contribuant à contenir d’éventuels dangers. Les analyses régulières de l’eau et des sédiments du lac n’ont révélé aucune preuve directe de pollution imputable à ces armes immergées. Pourtant, plus de 40 % des corégones du lac — une espèce de poisson — présentent des anomalies congénitales et sexuelles inexpliquées. Les scientifiques n’ont pas encore établi de lien direct entre ces problèmes et la présence des munitions. L’armée suisse a immergé plus de 8 200 tonnes de munitions dans plusieurs lacs, dont ceux de Brienz, d’Uri et de Gersau. Cette pratique était courante entre 1918 et 1964, à une époque où les réglementations environnementales étaient moins strictes qu’aujourd’hui. Un incident notable en 1948, lorsqu’une explosion a endommagé le dépôt de munitions de Mitholz, a conduit à une augmentation des immersions dans le lac de Thoune pour éviter tout risque de détonation à terre. L’agence armasuisse, chargée de la gestion du matériel militaire en Suisse, a lancé un concours d’idées visant à explorer des méthodes d’extraction plus respectueuses de l’environnement. Toutefois, aussi bien les experts politiques qu’environnementaux s’accordent aujourd’hui à dire que la solution la plus sûre et la plus responsable consiste à laisser les munitions en place, où elles sont considérées comme étant solidement contenues.