Michael Hooper, l'ancien capitaine de l'équipe australienne de rugby, connue sous le nom de Wallabies, a demandé qu'Andrea Piardi ne soit plus désigné pour arbitrer les matchs impliquant l'Australie. Cette demande a suivi la récente victoire 42-38 des Wallabies contre l'Afrique du Sud, un match qui s'est terminé avec quatre cartons jaunes distribués aux joueurs australiens. Hooper a précisé qu'il ne mettait pas en doute les capacités d'arbitrage de Piardi, mais a souligné les préoccupations concernant la tension croissante entre l'équipe et l'arbitre. Selon Planet Rugby, Hooper estime que trois des cartons jaunes étaient justifiés, mais il conteste principalement celui donné à Suaalii, qui a été pénalisé pour hors-jeu après une action impliquant Ben O'Keeffe. Le match s'est achevé avec autant que onze joueurs australiens sur le terrain, et les dix dernières minutes du jeu ont pris près de 25 minutes en temps réel en raison du nombre d'interruptions. Hooper ne demande pas de sanction contre Piardi, mais met en avant ce qu'il décrit comme une « incompatibilité » entre un arbitre et une équipe lorsqu'il y a eu trop de désaccords. Il fait référence à des « cicatrices » issues de matchs précédents, suggérant que des conflits répétés peuvent affecter les performances et l'ambiance de l'équipe. Cependant, retirer définitivement un arbitre en raison de l'histoire d'une équipe avec lui pourrait poser un précédent problématique. Planet Rugby note que les propos de Hooper pourraient être interprétés comme une accusation indirecte de partialité, même si Hooper ne l'exprime pas explicitement. La préoccupation porte sur le fait que protéger un arbitre pourrait, sans intention, suggérer qu'il ne peut arbitrer l'équipe sans conflit. La situation rappelle un cas antérieur impliquant l'arbitre Nic Berry, qui a été impliqué dans un match controversé lors de la tournée des British and Irish Lions en Afrique du Sud en 2021. Une longue vidéo du sélectionneur sud-africain, Rassie Erasmus, remettait en question plusieurs décisions de Berry, et depuis lors, Berry n'a plus arbitré les Springboks. Toutefois, World Rugby indique que Berry a continué à officier au plus haut niveau, soit en tant qu'arbitre, soit en tant qu'assistant. Bien que les deux situations ne soient pas exactement identiques — Erasmus a directement contesté les décisions de Berry, alors que Hooper souligne que Piardi est un arbitre de haut niveau — cette comparaison ajoute du poids au débat actuel. Avec un an avant la Coupe du monde de rugby 2027, qui sera organisée en Australie, la question de l'autorité des arbitres et de la confiance dans les matchs majeurs est particulièrement pertinente. Les Wallabies affronteront la Nouvelle-Zélande au Eden Park le 10 octobre, suivie d'un match à Sydney le 17 octobre. Chaque assignation suivante sera scrupuleusement surveillée. Les commentaires de Hooper sur la nécessité de protection ont déclenché un débat plus large sur la mémoire collective, la pression publique et le système international d'arbitrage du rugby.