Raging Bull, le film de Martin Scorsese, est largement considéré comme un chef-d’œuvre. Il a remporté deux Oscars : l’un pour le meilleur montage, décerné à Thelma Schoonmaker, et l’autre pour le meilleur acteur, attribué à Robert De Niro pour sa performance transformative dans le rôle de Jake LaMotta. De Niro a pris 30 kg pour incarner le déclin physique du boxeur, un rôle qu’il considère comme le plus difficile de sa carrière. Le film, écrit par Paul Schrader, est salué pour son analyse de la masculinité toxique et des effets de la jalousie pathologique sur la famille et la carrière de Jake LaMotta. Selon l’American Film Institute, il figure régulièrement parmi les plus grands films de l’histoire du cinéma américain. Le rôle de Joey LaMotta, interprété par Joe Pesci, n’était pas initialement assuré. La directrice de casting, Cis Corman, l’a découvert après l’avoir vu dans The Death Collector en 1976. Elle a envoyé une copie du film à De Niro, qui a ensuite recommandé Pesci à Scorsese. À l’époque, Pesci était en pause dans sa carrière et travaillait dans un restaurant italien appelé Amici’s. Il n’a pas pris au sérieux l’appel de De Niro, pensant qu’il s’agissait d’une blague. Pesci avait quitté Hollywood, estimant être à la merci des autres, et voulait être traité en homme. Il refusait de revenir au métier d’acteur, sauf pour un projet significatif. De Niro et Scorsese ont multiplié les tentatives pour convaincre Pesci d’accepter le rôle. Au début, Pesci trouvait le rôle secondaire et pensait qu’il aurait dû être confié à un acteur en activité. Après que De Niro soit revenu avec le script original et le producteur Irwin Winkler, Pesci est resté réticent. Une deuxième tentative, cette fois avec Scorsese et une nouvelle version du script réécrite par Paul Schrader, qui avait considérablement développé le personnage de Joey LaMotta, a fini par convaincre Pesci. Il a ensuite déclaré que ce rôle serait vraiment formidable et qu’il serait ravi de participer à ce projet.