Une étoile verte découverte dans la Voie lactée

Des astronomes ont identifié ce qui pourrait être la première étoile verte connue de la Voie lactée, baptisée WD J1330+6435. Cette étoile se trouve à environ 280 années-lumière de la Terre et sa température de surface avoisine les 4 000 °C.

La couleur de l’étoile due aux éléments de son atmosphère

L’étoile apparaît verte en raison d’éléments comme le calcium, le lithium et le sodium présents dans son atmosphère. Ces éléments absorbent la lumière de la partie orange du spectre, ce qui laisse une lueur verte qui donne à l’étoile un aspect vert pour les observateurs.

Une découverte qui remet en question les idées sur la couleur des étoiles

Cette découverte remet en cause les idées reçues sur les couleurs des naines blanches, des restes denses d’étoiles mortes. Traditionnellement, on pensait que la couleur d’une étoile dépendait principalement de sa température de surface, les étoiles les plus chaudes apparaissant bleues et les plus froides rouges.

La couleur dépend de la température et de la composition

L’étude montre que la température et la composition chimique peuvent toutes deux influencer la couleur d’une étoile. Par exemple, les naines blanches riches en carbone peuvent paraître roses ou violettes, tandis que celles enrichies par les débris d’astéroïdes et de comètes peuvent sembler jaunes. Les naines blanches les plus froides ont souvent une teinte cyan ou bleu pâle.

Une étoile verte rare et inattendue

WD J1330+6435 se distingue par son apparence verte, une couleur que les chercheurs qualifient d’inattendue. Parmi les 151 naines blanches situées à moins de 65 années-lumière de la Terre, seules cinq présentaient des couleurs atypiques, et aucune n’avait jusqu’alors été identifiée comme verte. L’étude estime qu’environ une naine blanche sur 30 dans l’univers pourrait avoir une couleur inhabituelle.