Des astronomes ont découvert la première naine blanche verte, WD J1330+6435, dont la couleur inhabituelle provient du sodium et d'autres éléments de son ancien système planétaire.
Première étoile verte découverte
Des astronomes de l'Université de Warwick ont identifié la première étoile verte, baptisée WD J1330+6435, qui est une naine blanche. Cette découverte remet en question les hypothèses antérieures sur les couleurs des étoiles mortes.La couleur dépend de la température
La couleur d'une étoile est principalement déterminée par sa température. Les étoiles froides apparaissent orange, tandis que les étoiles très chaudes sont bleu pâle. Les naines blanches, vestiges d'étoiles semblables au Soleil, étaient censées suivre les mêmes règles de couleur.Une couleur verte inhabituelle observée
Mark Hollands et son équipe ont converti la lumière des naines blanches en couleurs visibles à l'œil humain et ont constaté que l'une d'entre elles apparaissait d'un vert chartreuse. Cela les a conduits à rechercher l'origine de cette couleur inhabituelle.Origine de la couleur verte
La couleur verte de WD J1330+6435 provient du sodium et du calcium présents dans son atmosphère, qui absorbent certaines parties du spectre lumineux. Ces éléments ont été apportés à l'étoile par des débris rocheux provenant de son ancien système planétaire.Importance astronomique des débris
La présence d'éléments lourds comme le sodium à la surface de l'étoile est significative, car ces éléments plongent rapidement vers l'intérieur de l'étoile. Les débris ont donc dû tomber récemment pour que ces éléments soient encore visibles.Perception humaine de la couleur de l'étoile
À l'aide de modèles de perception des couleurs par l'être humain, les chercheurs ont converti le spectre de l'étoile en couleurs affichables sur un écran d'ordinateur. Toutefois, personne n'a directement observé l'étoile à l'œil nu, car elle est trop faible et trop lointaine.Autres naines blanches inhabituelles
L'équipe a étudié 152 naines blanches situées à moins de 65 années-lumière de la Terre et n'en a trouvé que cinq aux couleurs inhabituelles. La plupart des naines blanches apparaissent presque blanches, avec une température de couleur médiane d'environ 6 800 kelvins.Découvertes futures attendues
Mark Hollands et ses collègues estiment qu'il pourrait exister d'autres naines blanches vertes ou cyan. Les futurs relevés pourraient permettre de les détecter, élargissant ainsi notre compréhension de la diversité des couleurs des naines blanches.
