Le spécimen de calmar géant le plus long jamais mesuré scientifiquement atteint 12 mètres, soit environ la longueur d’un bus standard. Ce chiffre provient d’une étude publiée en janvier 2015 dans la revue PeerJ, où Craig McClain et ses collègues ont analysé les tailles de 25 calmars géants. Pendant des décennies, des longueurs plus spectaculaires – comme 18 mètres – ont été rapportées, mais elles ne reposent pas sur des mesures concrètes. Elles résultent souvent de l’étirement des fibres musculaires après la mort et la décomposition du spécimen. McClain a souligné que le chiffre de 18 mètres lui semblait « totalement irréaliste » après examen des données. Trois calamars géants sur quatre ne dépassent pas 9,2 mètres, et 75 % d’entre eux mesurent moins que cette taille, avec une longueur médiane d’environ 7 mètres. L’étude révèle que, bien que l’échantillon inclue des valeurs plus élevées – jusqu’à 17,37 mètres –, certaines de ces mesures sont remises en question pour leur fiabilité. Par exemple, un calmar documenté en 2002 était estimé à environ 15 mètres, mais cette estimation reposait sur des données incomplètes, les tentacules ayant disparu. Les chercheurs se sont appuyés sur l’individu le mieux conservé décrit dans la littérature évaluée par des pairs comme référence : 12 mètres. La méthodologie de l’étude consistait à croiser des articles scientifiques, des livres, des coupures de presse et des spécimens de musées, avec l’apport des conservateurs. L’équipe a même examiné des annonces de spécimens de calmars en vente sur eBay. Les chercheurs ont également relevé un biais humain : les gens ont tendance à retenir et à répéter les exemples les plus impressionnants, ce qui peut fausser les perceptions. Cette tendance explique la persistance du mythe des 18 mètres, malgré l’absence de fondement scientifique. L’étude a aussi comparé le calmar géant à d’autres grands animaux marins. Elle a confirmé par exemple que la baleine bleue peut atteindre jusqu’à 33 mètres, tandis que le requin blanc est bien plus petit, avec environ 7 mètres. Un autre parent, le calmar colossal (Mesonychoteuthis hamiltoni), détient le record de masse parmi les céphalopodes, avec un poids confirmé de 495 kg pour une longueur totale de 4,2 mètres. Toutefois, le calmar géant conserve le record de longueur. Le chiffre de 12 mètres reste la norme vérifiée, bien que des mesures plus récentes et mieux documentées ne puissent être exclues.