Nouvelle espèce de reptile marin découverte
Une nouvelle espèce de reptile marin géant, Ichthyotitan severnensis, a été identifiée par le paléontologue Dean Lomax et son équipe, dans une étude publiée dans la revue PLOS ONE. Cette découverte enrichit notre compréhension de la vie préhistorique dans les océans.Une découverte faite par une jeune chasseuse de fossiles
Les restes ont été découverts en 2020 par Ruby Reynolds, une fillette britannique de 11 ans, et son père, Justin, le long de la côte du Somerset, en Angleterre. Cette trouvaille montre comment les chasseurs de fossiles amateurs peuvent contribuer à des découvertes scientifiques importantes.Taille estimée du reptile
Le reptile, un ichtyosaure, aurait mesuré entre 20 et 26 mètres de long, soit une taille comparable à celle de la baleine bleue, le plus grand animal connu aujourd'hui. Cette estimation repose sur un seul fragment de mâchoire, appelé surangulaire, qui mesure jusqu'à 145 centimètres.Difficultés pour déterminer la taille
Faute de squelette complet, la fourchette de taille reste prudente. La longueur totale de la mâchoire aurait dépassé deux mètres, mais les scientifiques se gardent d'exagérer leurs conclusions sans preuves supplémentaires.Nom et habitat de l'espèce
Le nom Ichthyotitan severnensis signifie « géant lézard-poisson de la Severn », en référence à l'estuaire voisin. Cette créature colossale vivait dans des mers chaudes et peu profondes ; elle se propulsait grâce à une puissante nageoire caudale, et sa silhouette ressemblait à celle d'un dauphin surdimensionné plutôt qu'à celle d'un poisson.Comparaison avec les autres ichtyosaures
Comparé aux autres ichtyosaures connus, qui ne mesurent généralement que quelques mètres, ce titan appartenait à un groupe rare d'espèces exceptionnellement grandes, apparu plus tard. Cette découverte apporte de nouvelles informations sur la diversité et l'évolution des reptiles marins.
