Un fossile d'ichtyosaure découvert en Angleterre

Un fossile d'ichtyosaure de 10 mètres a été découvert sur une plage du Dorset, en Angleterre. Il s'agit du premier de son genre trouvé dans une couche rocheuse précise, une découverte importante pour l'étude de la vie marine préhistorique.

Un couple belge découvre le fossile

La découverte a été faite par Michel Plissart et Carine Plissart, un couple belge qui explore la côte anglaise à la recherche de fossiles depuis 35 ans. Ils ont remarqué des formes sombres dans une couche de grès et ont immédiatement compris l'importance potentielle de leur trouvaille.

Âge du fossile et importance

L'ichtyosaure a vécu il y a environ 175 millions d'années, à la fin du Jurassique inférieur, une époque où ces créatures étaient les principaux prédateurs des océans. Le fossile apporte de nouvelles informations sur l'écosystème marin de cette époque.

Le moment de la découverte

Selon le paléontologue Sam Scriven, qui a dirigé les fouilles, l'ichtyosaure nageait neuf millions d'années après une série d'éruptions volcaniques qui ont appauvri les océans en oxygène et provoqué des extinctions massives. Les chercheurs ne s'attendaient pas vraiment à trouver un tel prédateur aussi longtemps après cette crise environnementale.

Le nouveau foyer du fossile et son exposition

Le fossile a été donné par le propriétaire du terrain au musée de Bridport, où il constitue désormais la pièce maîtresse d'une nouvelle exposition. Celle-ci comprend un film, une expérience de réalité virtuelle et une série de conférences, et restera ouverte jusqu'au 17 avril 2027.

Recherche et financement

Une subvention a permis de préparer le fossile en vue de son étude, et des experts de l'Université de Bristol sont en train de l'analyser. Un article scientifique sur cette découverte est actuellement en cours d'évaluation par les pairs, ce qui signifie que les conclusions complètes ne sont pas encore rendues publiques.

La réaction de la directrice du musée

Michelle Caesar, directrice du musée de Bridport, a exprimé sa gratitude pour cette généreuse donation, qu'elle qualifie d'occasion incroyable pour le musée et ses visiteurs.