Une étude menée par des chercheurs de l’Inrae et d’AgroParisTech suggère que les rendements du sorgho en Europe pourraient augmenter de manière significative en raison du changement climatique. Les résultats, publiés dans la revue Earth’s Future le 5 octobre, indiquent que le sorgho pourrait remplacer jusqu’à 90 % du maïs actuellement utilisé pour l’alimentation animale d’ici la fin du siècle. Cette projection suppose que le sorgho est cultivé une fois tous les trois ans dans les rotations de cultures, couvrant environ 33 % des terres arables. Les chercheurs ont utilisé un modèle prédisant les rendements du sorgho à partir de données climatiques, montrant que si l’Europe du Sud pourrait devenir moins propice à sa culture, les rendements pourraient augmenter de jusqu’à trois tonnes supplémentaires par hectare en Europe du Nord et centrale d’ici la fin du siècle. Le sorgho est considéré comme une alternative prometteuse au maïs, car il est plus résistant aux températures élevées et à la sécheresse, selon un communiqué de presse de l’Inrae publié le 6 octobre. L’étude présente le sorgho comme une « option intéressante pour adapter l’agriculture européenne au changement climatique ». Cependant, cette culture n’est actuellement cultivée que sur environ 0,1 % des terres agricoles européennes. Les chercheurs mettent en garde : pour étendre la culture du sorgho, il faudra surmonter plusieurs défis, notamment développer des variétés à maturation plus précoce capables de tolérer des températures plus froides, ainsi qu’adapter les calendriers locaux de plantation et de récolte aux besoins de la plante. Pour soutenir la croissance du secteur du sorgho en Europe, l’étude souligne la nécessité d’efforts coordonnés entre les différentes régions. Cela inclut l’amélioration de la disponibilité des semences, la fourniture de services de conseil aux agriculteurs et l’intégration du sorgho dans le marché des aliments pour animaux. Les chercheurs appellent à une initiative de « planification à l’échelle européenne » pour harmoniser les politiques et les marchés sur le continent. Une telle approche permettrait de garantir que la transition vers le sorgho soit à la fois efficace et durable, en répondant aux défis socio-techniques et agricoles complexes qui y sont associés. L’étude met en lumière le potentiel du sorgho comme culture résiliente face au climat, tout en soulignant la nécessité d’une planification stratégique et d’investissements pour concrétiser ses avantages. Si les projections climatiques sont encourageantes, la mise en œuvre pratique du sorgho comme culture majeure en Europe dépendra de la levée des obstacles existants et du développement des infrastructures et des systèmes de soutien nécessaires.