La nuit du 24 juin 1982, un Boeing 747-200 de British Airways, en provenance de Londres et en direction d'Auckland, avec une escale à Kuala Lumpur, a rencontré un nuage de cendres volcaniques au-dessus de l'océan Indien. Ces cendres provenaient du volcan Galunggung, situé à environ 180 kilomètres au sud-est de Jakarta, qui avait récemment éclaté. Les cendres volcaniques se composent de particules fines de roches et de minéraux pouvant être dangereuses pour les avions. Contrairement aux nuages ou à la pluie, les cendres ne réfléchissent pas les ondes radar, les rendant invisibles pour les systèmes de détection standard des avions. À mesure que l'avion pénétrait dans le nuage de cendres, l'équipage a remarqué des effets électriques inhabituels sur le pare-brise, notamment des filaments bleus lumineux similaires à un phénomène connu sous le nom de « feu de Saint-Elmo », qui est un plasma lumineux pouvant survenir pendant les orages électriques. Les passagers ont rapporté une forte odeur de soufre et ont vu les moteurs émettre une lumière bleue électrique. Vers 20h42 heure locale, le quatrième moteur s'est arrêté, suivi rapidement par les trois autres. La perte de puissance des moteurs a entraîné la dépressurisation de la cabine, déclenchant l'ouverture automatique des masques à oxygène. Le masque du copilote a échoué, donc le capitaine Eric Moody a ordonné une descente rapide vers une altitude plus basse où l'air était respirable. Le capitaine Moody a fait une annonce devenue célèbre par l'intermédiaire de l'interphone : « Mesdames et messieurs, c'est votre capitaine qui parle. Nous avons un petit problème. Les quatre moteurs se sont arrêtés. Nous faisons de notre mieux pour les remettre en marche. J'espère que vous ne souffrez pas trop. » L'équipage a tenté de redémarrer les moteurs, mais au début, rien n'a fonctionné. La clé pour résoudre le problème est venue lorsque les moteurs se sont refroidis, permettant aux cendres fondus à l'intérieur de se solidifier et de tomber. Cela a permis au premier moteur de redémarrer vers environ 4 100 mètres, suivi par un deuxième, bien qu'un des moteurs redémarrés ait dû être arrêté à cause de vibrations intenses. Avec trois moteurs en fonction, l'équipage a changé de cap vers Jakarta, l'aéroport le plus proche et adapté. Le pare-brise, recouvert de cendres, est devenu presque impossible à voir à travers, obligeant les pilotes à s'appuyer fortement sur les instruments. Malgré les rapports d'une bonne visibilité, le système d'atterrissage instrumenté (ILS) de l'aéroport, qui aide à guider les avions lors de l'atterrissage, ne fonctionnait pas, rendant l'approche plus difficile. Le vol a finalement atterri en toute sécurité, et cet incident est devenu un moment clé de la sécurité aérienne. Il a conduit à la création du « International Airways Volcano Watch » par l'Organisation internationale de l'aviation civile (OACI), un réseau mondial conçu pour surveiller et détecter les nuages de cendres volcaniques afin d'empêcher des incidents similaires à l'avenir.