Une épée viking découverte dans un glacier en fonte

Un glacier en train de fondre en Norvège a laissé apparaître une épée viking datant du IXe siècle, découverte à environ 1 640 mètres d'altitude par un chasseur de rennes dans l'ancien comté d'Oppland. L'arme, presque intacte, est actuellement étudiée par le Musée d'histoire culturelle d'Oslo, qui a daté sa fabrication entre 800 et 950 apr. J.-C.

Des objets bien conservés dans le col de Lendbreen

L'épée a été trouvée près du col de Lendbreen, un itinéraire de haute altitude qui a livré plus de 1 000 objets bien conservés. On y trouve notamment des textiles, des chaussures, des outils et des ossements de chevaux, ce qui suggère que le col a été utilisé de façon continue entre 300 et 1500 apr. J.-C., avec une activité particulièrement intense autour de l'an 1000. La glace a contribué à préserver ces objets en agissant comme un grand congélateur.

Une découverte qui remonte à 2011

Les premiers signes clairs de cette conservation ont été repérés à l'été 2011, une année chaude qui a fait fondre la glace et révélé des objets anciens. Depuis, plus de soixante objets ont été datés par la méthode du radiocarbone, ce qui montre que le col a été emprunté d'environ 300 à 1500 apr. J.-C., avec un pic autour de 1000.

Des voyages organisés

Le col de Lendbreen n'était pas un simple sentier au hasard. Des cairns, c'est-à-dire des tas de pierres, jalonnaient l'itinéraire, et un abri en pierre situé au point le plus haut protégeait des intempéries. Ces aménagements indiquent que le col était utilisé de manière organisée et planifiée, comme le relève une étude publiée dans la revue Antiquity par Lars Holger Pilø et son équipe.

Une double fonction du col

Selon James Barrett, archéologue à l'Université de Cambridge et coauteur de l'étude, le col avait deux usages principaux. Il reliait des régions éloignées et facilitait également les déplacements saisonniers entre les fermes des basses terres et les pâturages d'altitude. Un bâton de marche portant une inscription runique, retrouvé sur le site, confirme que des individus empruntaient régulièrement ce chemin.

Le changement climatique révèle des secrets anciens

Le réchauffement planétaire fait fondre les glaciers norvégiens, mettant au jour des objets restés cachés pendant des siècles. Chaque été plus chaud permet aux archéologues de découvrir davantage d'artefacts, ce qui aide à cartographier ces anciens itinéraires de montagne. L'étendue de ce qui reste caché sous la glace en fonte demeure inconnue.