Les experts en santé réévaluent le nombre de doses recommandées du vaccin contre le VPH pour les adolescents, car des recherches récentes suggèrent qu’une seule injection pourrait offrir une protection similaire à celle de deux doses. Les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC) indiquent que près de 90 % des cancers du col de l’utérus et de l’anus sont liés aux infections par le VPH. Le VPH, ou virus du papillome humain, est l’infection sexuellement transmissible la plus courante aux États-Unis, avec plus de 40 types pouvant infecter les zones génitales ainsi que la muqueuse de la bouche et de la gorge. Certaines souches sont responsables de la plupart des verrues génitales et constituent une cause majeure des près de 50 000 cas de cancer diagnostiqués chaque année aux États-Unis. Le premier vaccin contre le VPH, le Gardasil de Merck & Co., a été approuvé en 2006, suivi du Cervarix de GlaxoSmithKline en 2009. Les deux sont approuvés pour une utilisation chez les garçons et les filles, disponibles pour les enfants dès l’âge de 9 ans et les adultes dans la vingtaine. À l’origine, les vaccinations contre le VPH étaient recommandées uniquement pour les filles et administrées en trois injections sur six mois. Les garçons ont été inclus dans les recommandations en 2011, principalement pour éviter qu’ils ne transmettent le virus aux filles, ce qui pourrait provoquer un cancer du col de l’utérus. En 2010, les recommandations sur le nombre de doses ont été modifiées, passant de trois à deux injections après des études montrant que ce schéma offrait une protection suffisante. Les recherches suggéraient que deux doses fonctionnaient mieux lorsqu’elles étaient espacées de six à douze mois. Des études menées dans plusieurs pays ont montré une diminution significative des infections par le VPH, des verrues génitales et des lésions précancéreuses du col de l’utérus. En 2020, l’American Cancer Society a mis à jour ses directives pour les femmes, relevant l’âge de départ des dépistages du cancer du col de l’utérus de 21 à 25 ans, invoquant des données indiquant que les vaccinations avaient entraîné une baisse des taux d’anomalies cervicales précurseurs du cancer. Une revue de recherche du Vaccine Integrity Project de l’Université du Minnesota a révélé que les vaccins contre le VPH avaient réduit le risque de cancers de la zone génitale chez les femmes. Une étude publiée en avril dans la revue JAMA Oncology a montré que les hommes vaccinés avaient près de 50 % de risques en moins de développer des cancers de la tête et du cou, de l’œsophage, de l’anus ou du pénis. Malgré ces avantages, les taux de vaccination contre le VPH restent inférieurs à ceux d’autres vaccins, en partie parce que la plupart des États n’exigent pas cette vaccination comme condition d’admission à l’école. Un récent rapport des CDC a révélé que les taux de vaccination contre le VPH étaient plus faibles que pour certains autres vaccins administrés aux adolescents, avec environ 63 % des adolescents ayant reçu les deux doses. Certains adolescents rapportent une gêne liée aux injections, et les médecins notent que les évanouissements sont plus fréquents après les vaccins contre le VPH. Le Dr Scott Hadland, qui travaille dans une clinique de Boston traitant des adolescents et jeunes adultes, a déclaré que certains patients trouvent que les injections font plus mal que d’autres vaccins qu’ils ont reçus, mais seulement pendant un instant. En janvier, Robert F. Kennedy Jr., nommé secrétaire à la Santé des États-Unis l’année dernière, a ordonné de réduire à une dose le nombre de vaccins contre le VPH recommandés dans le cadre d’une réduction unilatérale du calendrier vaccinal de l’enfance. Cette décision a été bloquée par une ordonnance d’un juge fédéral. Cependant, l’idée de réduire le nombre de doses était envisagée depuis un certain temps par les experts médicaux. Une étude menée au Costa Rica auprès de plus de 20 000 filles sur cinq ans a révélé qu’une seule injection de vaccin contre le VPH offrait environ 97 % de protection contre le cancer du col de l’utérus, un niveau similaire à celui de deux doses. En 2024, les avancées de la recherche ont incité un comité consultatif des CDC à créer un groupe de travail pour étudier la possibilité d’une recommandation révisée. Ces travaux ont été interrompus lorsque Kennedy a licencié les membres du comité. L’American Academy of Pediatrics, l’une des organisations médicales qui a poursuivi Kennedy, établit ses propres recommandations vaccinales et envisage un changement de ses directives, explorant la possibilité qu’une seule dose suffise pour certaines personnes et à quel âge la vaccination devrait commencer. Bien qu’il existe des preuves montrant qu’une seule injection suffit pour les filles afin de prévenir le cancer du col de l’utérus, les données sont moins concluantes pour d’autres types de cancer chez les filles. Il manque également des données sur l’efficacité d’une seule dose pour protéger les garçons contre les cancers liés au VPH auxquels ils sont exposés, selon la revue du Vaccine Integrity Project. Que la recommandation reste à deux doses ou soit modifiée pour n’en préconiser qu’une seule, il est essentiel que les enfants soient vaccinés, a déclaré Hadland. « Les bénéfices sont très clairs. Cela prévient le cancer », a-t-il affirmé.