Une étude récente a révélé que les jeunes chimpanzés développent des modèles vocaux uniques spécifiques à leur population au cours de leur croissance, remettant en question l'idée selon laquelle leurs cris sont fixes et déterminés uniquement par la génétique. Publié dans le journal PLOS One, cette recherche a été menée par la doctorante Kassandra Giragosian de l'Université Queen Mary de Londres, en collaboration avec l'Université de Portsmouth. L'équipe a analysé les sons émis par des petits et des jeunes chimpanzés provenant de deux populations distinctes, en se concentrant sur les grognements, les gémissements et les rires. Ils ont constaté que les différences dans les vocalisations entre les groupes devenaient plus visibles à mesure que les chimpanzés vieillissaient, suggérant que leurs compétences de communication se développent pendant leur jeunesse. De la même manière que les gens peuvent reconnaître les accents régionaux, les chercheurs ont découvert que les jeunes chimpanzés provenant de différentes communautés produisaient des modèles vocaux légèrement différents. Certains de ces traits spécifiques à la population étaient déjà présents à l'infance, tandis que d'autres se développaient à mesure que les chimpanzés devenaient des jeunes. Ce modèle indique que des facteurs tels que les interactions sociales, les influences environnementales et d'autres éléments non génétiques jouent un rôle dans la façon dont les jeunes chimpanzés communiquent. Cette étude fournit la première preuve que les différences vocales spécifiques à la population deviennent plus distinctes à mesure que les chimpanzés mûrissent. Au lieu de comparer uniquement des chimpanzés adultes provenant de différentes régions, la recherche s'est concentrée sur l'évolution de la communication au fil du temps, offrant ainsi une nouvelle manière de comprendre le développement du comportement vocal chez les animaux. Comprendre comment la communication se développe pendant la jeunesse est essentiel pour comprendre globalement le comportement animal. Giragosian a noté que les vocalisations des chimpanzés ne sont pas fixes à la naissance, mais continuent de changer à mesure qu'ils interagissent avec leur environnement social et environnemental. Cette recherche s'ajoute à une croissante quantité de preuves montrant que la communication des primates est plus flexible et dynamique que ce n'était précédemment pensé. Bien que l'étude n'affirme pas que les chimpanzés aient un langage ou un discours humain, caractérisé par une grammaire structurée et un vocabulaire, elle montre clairement que leur développement vocal est influencé par plus que la génétique seule. En démontrant que des modèles vocaux spécifiques à la population émergent et deviennent plus prononcés pendant le développement, cette recherche offre de nouvelles perspectives sur les facteurs biologiques et environnementaux qui façonnent la communication des primates et propose un point de vue renouvelé sur l'évolution des systèmes de communication complexes.