La margarine a été inventée en 1869 comme substitut du beurre, mais son succès mondial a laissé son inventeur d'origine avec peu de récompense.
Origines de la margarine
La margarine, une matière grasse jaune pâle que l'on trouve couramment dans les réfrigérateurs et qu'on utilise au petit-déjeuner et dans les recettes de pâtisserie, a été inventée en 1869 par Hippolyte Mège-Mouriès. Cette invention a été motivée par un concours lancé par Napoléon III pour trouver un substitut bon marché au beurre, dans un contexte de préoccupations liées à l'approvisionnement alimentaire et à la souveraineté nationale.La formule de Mège-Mouriès
Mège-Mouriès a mis au point une formule à base de lait, d'eau et de graisse de bœuf, qu'il a appelée oléomargarine. Il a déposé un brevet pour cette invention le 15 juillet 1869, lequel lui a été accordé le 2 octobre de la même année pour une durée de quinze ans.La guerre freine les progrès
Toutefois, la guerre franco-prussienne de 1870 a retardé l'exploitation commerciale du brevet. Mège-Mouriès, financièrement en difficulté, a cédé ses droits à l'industriel néerlandais Antoon Jurgens en 1871 pour 60 000 francs.La formation de Margarine Unie
Jurgens, conscient du potentiel commercial de l'invention, s'est associé à un autre industriel néerlandais, Van den Bergh, pour fonder une société qui serait plus tard baptisée Margarine Unie. En 1929-1930, Margarine Unie a fusionné avec Lever Brothers pour former le géant mondial Unilever.Héritage et disparité des richesses
Les archives de l'entreprise confirment que Jurgens a acquis le brevet de la margarine auprès de Mège-Mouriès en 1871, ce qui a conduit à la formation d'Unilever. Malgré son rôle fondateur dans l'invention, Mège-Mouriès n'a reçu qu'une fraction des richesses générées par le succès mondial du produit.
