Le passage du camembert, de fromage régional à icône nationale, commença avec la demande de la Première Guerre mondiale, transformant son statut et sa production.
Les origines du fromage camembert
Le camembert, un fromage mou et crémeux originaire d'un petit village près de Vimoutiers, en Normandie, n'était pas bien connu en dehors de la Normandie et de Paris en 1914. Sa production était limitée et sa réputation restait largement locale, jusqu'à ce que certaines innovations lui permettent de conquérir des marchés plus vastes.L'innovation dans l'emballage du fromage
En 1890, l'ingénieur Eugène Ridel invente une boîte ronde en bois qui permet de préserver le camembert pendant le transport. Ce conditionnement, combiné au développement des chemins de fer et des bateaux à vapeur, permet au fromage d'atteindre de nouveaux marchés dès la fin du XIXe siècle, ce qui accroît sa notoriété et sa disponibilité.Le camembert pendant la Première Guerre mondiale
Pendant la Première Guerre mondiale, une pénurie de gruyère conduit l'armée française à commander du camembert en 1917. En décembre de la même année, l'intendance en commande 400 boîtes par jour, soit 12 000 boîtes par mois. Cette demande croît rapidement : en 1918, l'armée reçoit un million de camemberts par mois.La demande en lait et la production
Chaque camembert de 250 g nécessite plus de 2 litres de lait, ce qui signifie qu'un million de fromages requièrent plus de 2 millions de litres de lait par mois. Cette forte demande affecte la répartition du lait, les producteurs donnant la priorité aux commandes de l'armée afin d'éviter le rationnement et de garantir la poursuite de la production laitière.Le camembert dans la culture de guerre
Pendant la Première Guerre mondiale, le camembert est associé aux tranchées et devient un symbole de patriotisme. Il entre même dans le vocabulaire des poilus : les obus non explosés sont appelés « ratés du camembert ». La thèse de Pierre Boisard, Camembert, mythe français, explore la manière dont le souvenir des soldats a contribué à élever le statut national du fromage.Mythes et exactitude historique
Si l'on crédite souvent le camembert d'avoir nourri les armées dès le début de la guerre, les commandes importantes ne commencent qu'en 1917, soit plus de trois ans après le début du conflit. La guerre a également touché les fabricants de fromage, certains perdant du personnel et d'autres peinant à faire face au rationnement de l'après-guerre. Malgré ces difficultés, la production continue de croître, soutenue par environ 1 400 fromageries du Pays d'Auge.La reconnaissance nationale du camembert
Le statut du camembert en tant que fromage national se consolide entre 1914 et 1918. Le nom protégé est officiellement reconnu plus tard, avec l'AOC (Appellation d'Origine Contrôlée) en 1983 et l'AOP (Appellation d'Origine Protégée) en 1992. Si les versions industrielles utilisent souvent des boîtes en carton, le camembert traditionnel est encore couramment conditionné dans des boîtes en bois de peuplier.Les normes de fabrication traditionnelles
La mention « Camembert de Normandie AOP » indique des normes de fabrication précises, notamment un moulage artisanal qui comprend cinq passages successifs à la louche. Chaque passage est espacé de 50 minutes, ce qui souligne le soin et la tradition qui entourent sa fabrication.
