Un nouveau rapport de la firme de conseil PwC souligne une division économique croissante au Royaume-Uni, révélant que près de la moitié des ménages vivent dans des zones où la croissance économique n'a pas entraîné une amélioration des conditions de vie. Le rapport pointe une « forte » division Nord-Sud en matière de pouvoir d'achat des ménages, avec des régions telles que le nord de l'Angleterre, le Midlands et le Pays de Galles présentant un pouvoir d'achat inférieur à la moyenne nationale. En revanche, Londres et le Sud-Est ont un pouvoir d'achat nettement plus élevé. Cela intervient alors que le Premier ministre Andy Burnham s'est engagé à lutter contre le coût de la vie et les inégalités régionales afin d'améliorer les conditions de vie. Toutefois, des préoccupations persistent quant à l'impact des coûts croissants d'emprunt du gouvernement britannique sur les décisions concernant les dépenses publiques. Selon le rapport, publié jeudi, 12,5 millions de ménages – près de 46 % de la population – vivent dans des zones où la croissance économique ne se traduit pas par des conditions de vie améliorées. Par exemple, les ménages du nord-est de l'Angleterre ont un pouvoir d'achat 6,6 % inférieur à la moyenne nationale, ce qui correspond à 1 542 £ de moins par an. Dans le nord-ouest, la différence est de 1 493 £, tandis que les ménages du Yorkshire et du Humber présentent le plus grand écart, avec un pouvoir d'achat inférieur de 1 917 £ par rapport à la moyenne nationale. En revanche, les ménages du Sud-Est ont un pouvoir d'achat 9 % supérieur à la moyenne nationale, ce qui représente un supplément de 2 154 £ par an, suivi de près par Londres. Le pouvoir d'achat est un indicateur clé pour savoir si la croissance économique améliore la qualité de vie des gens. PwC le mesure en examinant le revenu après impôts et frais de logement, et en tenant compte de la taille et de la composition des ménages afin de comprendre combien d'argent est disponible pour d'autres dépenses. Malgré une croissance économique faible ces dernières années, l'économie britannique a connu une croissance de 1,2 % au premier semestre de cette année, selon les données officielles. Cependant, le rapport note que la croissance économique ne se traduit pas toujours par un pouvoir d'achat accru, car les bénéfices de la croissance peuvent mettre du temps à atteindre les individus et peuvent ne pas être répartis de manière égale. Le rapport souligne également des variations significatives du pouvoir d'achat même dans des régions considérées comme riches, comme Londres et le Sud-Est. Par exemple, Richmond à Londres a un revenu disponible annuel moyen de 35 448 £, presque le double des 18 384 £ enregistrés dans le voisin Hammersmith and Fulham. Rachel Taylor, une dirigeante de PwC dans les secteurs gouvernemental et santé, a déclaré que la recherche montre comment la prospérité est vécue différemment dans tout le Royaume-Uni, avec des différences marquées non seulement entre les régions, mais aussi à l'intérieur de celles-ci. Alors que les coûts de logement plus élevés dans le sud de l'Angleterre contribuent à un pouvoir d'achat plus faible par rapport au nord, cela est quelque peu compensé par des revenus plus élevés, maintenant la division Nord-Sud. L'Écosse et le sud-ouest de l'Angleterre sont des exceptions, avec des coûts de logement plus bas et des ménages plus petits entraînant un pouvoir d'achat légèrement supérieur à la moyenne nationale. Le rapport appelle à la prochaine phase de décentralisation – transférer le pouvoir du gouvernement central vers les autorités locales – afin que les zones locales puissent conserver une plus grande part des revenus générés par leur croissance locale et avoir un contrôle plus important sur l'utilisation des ressources. Le succès devrait être mesuré non seulement par la croissance économique, mais aussi par le fait que cette croissance mène à une plus grande prospérité et à des vies meilleures pour les personnes et les communautés. La décentralisation a été un élément central de la vision du leadership de Burnham, avec un accent sur la création « des conditions pour une bonne croissance dans chaque code postal ». Un porte-parole du gouvernement a déclaré que la création de No10 North fait partie d'une mission plus large visant à redéfinir la manière dont le pays est géré, les maires anglais ayant désormais des pouvoirs financiers sans précédent pour stimuler l'économie locale et améliorer les services publics. Cependant, la leader conservatrice Kemi Badenoch a critiqué l'approche de Burnham, déclarant que son « diagnostic » sur la croissance économique et sa croyance selon laquelle un déploiement accru des dépenses publiques rendra tout le monde plus riche sont erronés. Elle a également rejeté la création de No10 North comme un « gadget ».