Une photo de famille laissée sur la Lune par l'astronaute d'Apollo 16 Charlie Duke en 1972 reste illisible, son message effacé par le temps et les radiations solaires.
Une photo de famille sur la Lune
Une photographie de la famille de Charlie Duke repose à la surface de la Lune depuis avril 1972. Il l'a déposée lors de sa dernière sortie sur le sol lunaire, pendant la mission Apollo 16. La photo a été glissée sous une couverture en plastique et laissée dans les hautes terres de Descartes, une région jusque-là jamais explorée par des astronautes.Un message jamais lu
Au dos de la photo, Duke a écrit un message que personne n'a pu lire depuis. Le texte, qui décrivait sa famille venue de la Terre et posée sur la Lune en avril 1972, a peut-être été partiellement ou entièrement effacé par le rayonnement solaire au cours de plus de 50 ans.Le plus jeune marcheur lunaire
Charlie Duke avait 36 ans lorsqu'il a marché sur la Lune, ce qui en fait le plus jeune des 12 astronautes à avoir foulé sa surface. Né à Charlotte, en Caroline du Nord, le 3 octobre 1935, il a vécu la mission Apollo 16, qui s'est déroulée du 16 au 27 avril 1972.Une mission aux nouveaux objectifs
Apollo 16 était l'une des trois missions « J », conçues pour des séjours plus longs à la surface de la Lune. Les objectifs principaux comprenaient le prélèvement d'échantillons dans les hautes terres de Descartes, l'installation d'expériences et la réalisation d'observations scientifiques depuis l'orbite. La mission a également marqué la première utilisation du rover lunaire pour explorer les environs du site d'atterrissage.Un lien familial avec la Lune
La décision de Duke de laisser la photo s'inspirait de ses deux fils, Charles et Thomas, qui vivaient à Houston à cette époque. Il voulait les associer à l'aventure et a donc proposé d'emporter avec lui un portrait de famille sur la Lune. On y voit Duke, sa femme Dorothy et leurs deux fils assis sur un banc, dans un décor estival.Un héritage durable
La photo a été déposée sur la Lune lors de la troisième et dernière sortie, avant que Duke n'installe un collecteur de vent solaire. Il l'a photographiée avec son appareil Hasselblad, mais le message au dos reste illisible. La photo est trop petite pour être repérée depuis l'orbite lunaire, et son état est inconnu, probablement à cause de décennies d'exposition au rayonnement solaire.Un message pour Artemis II
En avril 2026, pendant la mission Artemis II, Duke a enregistré un message à l'intention de l'équipage, que la NASA a diffusé alors que les astronautes approchaient de la Lune. Il leur a rappelé la photo de famille laissée sur la Lune et a exprimé l'espoir qu'elle leur rappellerait le soutien du monde entier à leur mission.Hommages personnels sur la Lune
En plus de la photo, Duke a laissé sur la Lune un morceau de tissu bêta marqué « 64-C », en hommage à l'armée de l'air américaine. Ce geste honorait son passé militaire, tandis que la photo représentait un lien personnel avec la Terre et sa famille.Réalisations scientifiques d'Apollo 16
La mission a rapporté 209 livres (environ 95 kg) d'échantillons lunaires et parcouru 16,6 miles (près de 27 km) à bord du rover lunaire. Toutefois, la photo de famille n'a fait qu'un aller simple : elle est restée sur la Lune, en tant qu'objet personnel unique de la mission.
