Le film de fiction de début du cinéaste slovaque Martin Gonda, Flood (Inondation), se déroule au début des années 1980 dans la vallée de Starina, dans le nord-est de la Slovaquie actuelle. Il revient sur un événement historique : l’évacuation forcée de sept villages à majorité ruthène, qui furent ensuite rasés pour créer un réservoir d’eau potable. L’histoire suit Mara, 15 ans, et son père veuf, illustrant le conflit générationnel entre l’envie de partir et l’attachement profond à la terre ancestrale. Gonda, qui avait visité la vallée de Starina enfant, y est retourné en tant que cinéaste pour interviewer d’anciens habitants, des ouvriers du chantier et des responsables qui avaient convaincu les gens de vendre leurs maisons. Ces échanges ont transformé sa compréhension de la région et de son histoire complexe. L’héroïne, Mara, souhaite quitter la vallée, tandis que son père ne peut imaginer abandonner les terres qu’ils occupent depuis des générations. Ce conflit générationnel est devenu l’élément dramatique central du film, nourri par des recherches approfondies et des entretiens avec des personnes âgées de 15 ou 16 ans au moment de l’évacuation. À l’époque, beaucoup de jeunes étaient impatients de partir, alors que les résidents plus âgés ressentaient un lien émotionnel fort avec leurs foyers, reconstruits après les ravages de deux guerres mondiales. Flood est considéré comme un jalon du cinéma en langue ruthène. Gonda a souligné que l’utilisation du ruthène était essentielle, par respect pour la culture et les personnes dont le film raconte les histoires. Le long-métrage représente désormais la Slovaquie pour l’Oscar du meilleur film international. Gonda s’est dit enthousiaste à l’idée de cette candidature, espérant attirer l’attention sur la langue et la culture ruthènes de l’autre côté de l’Atlantique. Le style visuel du film et les performances ont été travaillés pour privilégier l’immédiateté, avec des acteurs non professionnels et une mise en scène mettant en valeur des mouvements et des réactions naturels. Le directeur de la photographie, Oliver Záhlava, a expliqué que la caméra avait été conçue pour rester proche des personnages, évitant les plans forcés ou trop composés. Le film a été chaleureusement accueilli par les publics ruthènes, suscitant des débats sur les dialectes et les souvenirs divergents du passé. Gonda a salué ces échanges, les jugeant légitimes et précieux. Certains anciens habitants et leurs descendants ont déclaré s’être enfin sentis vus et entendus après les projections en Slovaquie orientale et lors d’une rencontre à Ruské.