Une étude récente portant sur l’ADN humain suggère que les humains auraient pu disposer de la capacité à parler dès 135 000 ans. Dirigée par Shigeru Miyagawa du Massachusetts Institute of Technology (MIT), cette recherche s’est appuyée sur des données génétiques pour estimer le moment où les premiers groupes humains ont commencé à se séparer géographiquement. Cette séparation, selon les chercheurs, pourrait éclairer l’émergence possible du premier langage oral. L’étude a passé en revue quinze études génétiques publiées au cours des dix-huit dernières années, analysant l’ADN mitochondrial, le chromosome Y et des séquences génomiques complètes. Les résultats indiquent que Homo sapiens formait une seule population il y a environ 135 000 ans avant de se disperser à travers le globe. Cela implique que la capacité biologique au langage aurait pu exister avant cette grande séparation géographique. Selon Miyagawa et son équipe, si les humains avaient déjà la capacité physique de parler il y a 135 000 ans, l’élaboration d’un système linguistique pleinement structuré aurait probablement nécessité des dizaines de milliers d’années supplémentaires. Les preuves archéologiques montrent qu’il y a 100 000 ans, les humains fabriquaient déjà des objets à valeur symbolique, comme des pigments d’ocre rouge utilisés pour décorer des coquillages et des outils, ainsi que des gravures complexes sur des os et des pierres. Ces artefacts suggèrent que le langage devenait un outil de communication essentiel. Les chercheurs estiment que cette évolution du langage a permis aux humains de transmettre des connaissances plus efficacement, de renforcer la cohésion des groupes et de favoriser la coopération. Tous les scientifiques ne souscrivent pas aux conclusions de cette étude. Certains estiment que le langage pourrait être bien plus ancien que 135 000 ans. Des recherches sur l’anatomie des premiers parents humains, comme Homo heidelbergensis, suggèrent que ces espèces, qui vivaient il y a environ 600 000 ans, auraient pu disposer des capacités vocales nécessaires à la parole. D’autres avancent que des hominidés encore plus anciens, comme les Australopithèques, qui vivaient il y a plus de deux millions d’années, auraient pu utiliser des formes rudimentaires de communication. Certaines théories proposent également que le langage se soit développé progressivement, évoluant par étapes au fil de l’accroissement des besoins en communication. L’un des principaux défis dans l’étude des origines du langage réside dans le manque de preuves tangibles. Contrairement aux outils ou aux œuvres d’art, le langage ne laisse pas de fossiles ni de vestiges matériels. Si la génétique et l’archéologie peuvent fournir des indices indirects, elles ne permettent pas encore d’établir avec certitude la date d’apparition du langage. Cette incertitude signifie que, même si l’étude apporte un nouvel éclairage, le calendrier exact de l’émergence du langage reste une question ouverte au sein de la communauté scientifique.