Des décès liés à la chaleur atteignent des niveaux record en 2026

L'été 2026 a enregistré 50 391 décès liés à la chaleur dans 854 villes européennes, soit deux fois plus que les bilans des canicules de 2003 et de 2022. Ce chiffre provient d'une étude publiée dans Nature Health, qui attribue directement deux tiers de ces décès au changement climatique.

Des canicules sans précédent frappent l'Europe

Entre juin et août 2026, des canicules d'une intensité jamais enregistrée auparavant ont touché 30 pays européens. Des chercheurs de l'Imperial College London et de la London School of Hygiene & Tropical Medicine ont modélisé la mortalité dans 854 villes, qui représentent 40 % de la population européenne, et constaté que les températures extrêmes ont causé 50 391 décès.

Un tiers des décès survient en un seul mois

La seule période du 17 juin au 1er juillet a représenté un tiers de l'ensemble des décès liés à la chaleur en 2026. Pendant cette période, les températures sur le continent étaient supérieures de 5 degrés Celsius à la moyenne saisonnière. Les services d'urgence hospitaliers ont enregistré une hausse de 15 % des admissions, tandis que les services funéraires de Naples étaient dépassés par la demande.

La canicule de 2026 bat tous les records précédents

La canicule de 2003 a causé 28 000 décès, et celle de 2022 en a recensé 29 000. L'été 2026 dépasse ces chiffres, presque du double. Clair Barnes, chercheuse à l'Imperial College London, a déclaré que l'été 2026 est probablement le pire en matière de mortalité liée à la chaleur pour une grande partie de l'Europe. Selon les données de CNN, les températures en Europe de l'Ouest étaient supérieures de 2,9 degrés Celsius à la moyenne de 1991-2020.

Le changement climatique est responsable de la plupart des décès

L'étude révèle que 32 600 des 50 391 décès, soit 65 %, ont été directement causés par le changement climatique lié aux combustibles fossiles. Malcolm Mistry, climatologue à la London School of Hygiene & Tropical Medicine, a affirmé que cette proportion est plus alarmante que le nombre total de décès. La part du changement climatique anthropique dans les décès liés à la chaleur est passée de 40 % au début du siècle à 65 % en 2026.

Naples affiche le taux de mortalité le plus élevé

Naples détient le record européen des décès liés à la chaleur, avec 815 décès par million d'habitants. La forte densité urbaine de la ville, les îlots de chaleur et la pauvreté structurelle contribuent à cette crise. Le docteur Mario Guarino, médecin urgentiste à Naples, a souligné que l'isolement et les difficultés financières privent de nombreuses personnes âgées de climatisation, ou des moyens de l'utiliser.

Les décès liés à la chaleur reflètent les inégalités économiques

Les populations les plus pauvres, qui n'ont pas accès à la climatisation ou vivent dans des logements mal isolés, sont les plus exposées à la chaleur. Au Royaume-Uni, 4 354 décès liés à la chaleur ont été recensés, dont 2 500 imputés au changement climatique. L'isolement social, souvent lié à l'instabilité financière, accroît le risque de mourir de la chaleur. Si la plupart des victimes avaient plus de 85 ans, plus de 800 jeunes adultes sont également décédés, ce qui montre que la vulnérabilité économique touche toutes les tranches d'âge.