Risques nutritionnels des régimes végétariens et végétaliens

L'Agence nationale de sécurité sanitaire de l'alimentation, de l'environnement et du travail (Anses) a mis en garde contre d'éventuelles carences nutritionnelles chez les personnes qui suivent un régime végétarien ou végétalien. L'agence souligne que certains nutriments essentiels se trouvent principalement dans les produits d'origine animale et peuvent faire défaut sans une planification attentive.

Nutriments clés à risque

La vitamine B12, indispensable au système nerveux, se trouve presque exclusivement dans les aliments d'origine animale. L'Anses indique que les régimes végétariens et végétaliens manquent souvent de ce nutriment et nécessitent une supplémentation régulière. Parmi les autres nutriments à risque figurent le fer, l'iode, les acides gras oméga-3, la vitamine D et le calcium, qui jouent tous un rôle important pour l'immunité, la concentration, l'équilibre hormonal et la solidité des os.

Bénéfices et risques pour la santé

L'Anses note que les régimes végétariens sont associés à un risque plus faible de diabète de type 2, de maladies cardiaques, de certains cancers et de troubles de l'ovulation. Toutefois, l'agence relève également que ces régimes pourraient augmenter le risque de fractures osseuses ainsi que celui d'une malformation congénitale rare appelée hypospadias. Les données scientifiques relatives à ces risques sont jugées faibles, et l'agence insiste sur le fait que le végétarisme n'est pas intrinsèquement nocif, mais qu'il exige un équilibre.

Populations vulnérables

Les enfants, les femmes enceintes et les personnes âgées sont davantage exposés en raison de leurs besoins nutritionnels plus élevés. L'Anses précise que ses recommandations actuelles s'adressent aux adultes, car les données sur les besoins spécifiques de ces groupes sont insuffisantes. Des carences prolongées chez les enfants peuvent entraîner des problèmes de croissance, de développement osseux et de fonctionnement cérébral.

Solutions pour prévenir les carences

L'Anses propose des conseils pratiques pour remédier à ces problèmes. Les végétariens sont invités à consommer 700 grammes de fruits et légumes par jour, et à consommer des légumineuses en quantités variables selon leur régime alimentaire. Associer les légumineuses à des céréales complètes et à des aliments riches en vitamine C peut améliorer l'absorption du fer. Le sel iodé et les algues peuvent contribuer à couvrir les apports en iode, tandis que l'exposition au soleil et les compléments en vitamine D favorisent la santé osseuse. Les compléments en vitamine B12 sont indispensables pour les personnes suivant un régime à base de végétaux.

Tendance croissante et recommandations d'experts

L'Anses reconnaît l'augmentation du nombre de personnes en France qui suivent un régime végétarien ou végétalien, avec plus de 1,5 million de personnes évitant totalement la viande et le poisson. Une enquête montre que 53 % des Français ont réduit leur consommation de viande au cours des trois dernières années. L'agence encourage les personnes à consulter des professionnels de santé avant d'opérer des changements alimentaires majeurs, afin de s'assurer qu'elles couvrent leurs besoins nutritionnels en toute sécurité.