La semaine du cerveau remet en question un mythe sur la mémoire

Pendant la Semaine du cerveau, qui s'est tenue du 16 au 22 mars 2020, des idées reçues sur le cerveau humain ont été examinées, notamment l'idée selon laquelle les trous de mémoire sont toujours dus à un manque de vitamine D. Une autre carence fréquente après 60 ans, la carence en vitamine B12, peut également en être une cause.

Une étude associe la carence en B12 au risque de démence

Une étude publiée en juillet 2026 dans Frontiers in Nutrition, portant sur 258 000 adultes, suggère que de faibles taux de B12 sont associés à un risque accru de 30 % de démence et de maladie d'Alzheimer. Toutefois, une association ne signifie pas nécessairement un lien de cause à effet.

Sources de B12 et absorption

La vitamine B12 se trouve principalement dans les produits d'origine animale. Pour être absorbée, elle doit être libérée des aliments par l'acide gastrique, puis se lier au facteur intrinsèque, une protéine produite par l'estomac. Avec l'âge, ces mécanismes peuvent devenir moins efficaces. Certains médicaments, comme la metformine (contre le diabète) et les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP, contre le reflux acide), peuvent également favoriser une carence. Un autre facteur de risque majeur est un régime strictement végétal, qui nécessite une supplémentation en B12.

Symptômes de la carence en vitamine B12

Une carence en vitamine B12 peut provoquer une anémie, une fatigue persistante, une langue douloureuse, des engourdissements, une pâleur, une perte de poids, ou des troubles cognitifs et une dépression. Une analyse de sang permet de mesurer le taux de B12, parfois associée à un dosage de l'acide méthylmalonique. Les seuils dépendent du laboratoire et du contexte clinique. En cas de carence avérée, certains aliments sont particulièrement bénéfiques : le foie, les huîtres, le maquereau, les sardines, la viande, les œufs et les produits laitiers. Si vous ne consommez pas de produits d'origine animale, une supplémentation est indispensable. Selon l'Anses, l'apport quotidien recommandé pour les adultes est de 4 µg. Corriger une carence peut toutefois être nécessaire, mais cela ne garantit pas la récupération de troubles de la mémoire installés depuis longtemps.