La récente intensification des frappes ukrainiennes sur des cibles stratégiques russes a suscité des analyses sur les scénarios d’escalade possibles de la part de Moscou et les mesures pour en atténuer l’efficacité. En septembre 2026, une attaque de drone contre l’aéroport de Leipzig/Halle, en Allemagne, a été attribuée à des agences d’État russes, poussant le gouvernement allemand à fermer les représentations diplomatiques russes sur son sol. Cet incident s’inscrit dans une tendance plus large d’opérations hybrides — des actions militaires mêlant tactiques conventionnelles et non conventionnelles — rendant toute réponse difficile sans risquer une guerre ouverte. L’Ukraine a lancé une campagne de frappes de drones et de missiles à longue portée visant les raffineries de pétrole russes, les pétroliers de la « flotte fantôme », les usines d’armement, les entrepôts et les centres logistiques. Ces attaques ont modifié la perception publique en Russie, transformant le conflit d’un engagement militaire lointain en une guerre aux répercussions internes majeures. En réponse, Moscou a riposté par des attentats terroristes contre des civils ukrainiens et intensifié ses opérations hybrides contre des entités européennes soutenant Kiev. La réticence du gouvernement russe à envisager un cessez-le-feu ou un moratoire mutuel sur les frappes profondes s’explique par des pressions internes exercées par les médias progouvernementaux, les blogueurs militaires, les militants ultranationalistes et une société civile semi-autonome. Ces groupes exigent des représailles plutôt que de la modération, s’alignant sur les besoins du régime de maintenir ses récits propagandistes et son pouvoir politique. La doctrine de « l’escalade pour désescalader » est au cœur de la stratégie russe, visant à dissuader de nouvelles frappes ukrainiennes et à faire pression sur le soutien occidental. L’escalade conventionnelle s’est traduite par une intensification des campagnes de bombardements terroristes contre les infrastructures civiles ukrainiennes, incluant hôpitaux, bibliothèques, entrepôts et centrales électriques. Kiev subit des attaques de missiles et de drones plus fréquentes et soutenues, en partie grâce à une réaffectation des ressources militaires russes. Des rapports indiquent une augmentation de la capacité de production russe, avec un potentiel de plus de 200 missiles de croisière et balistiques par mois, ainsi que quelque 10 000 missiles de croisière à bas coût Dan-T d’ici 2027. Cela pourrait permettre à Moscou de maintenir ou d’intensifier la pression sur Kiev tout en poursuivant ses attaques ailleurs en Ukraine. La Russie a également recours à des méthodes assimilables à des armes de destruction massive, comme les attaques contre les centrales nucléaires ukrainiennes, le barrage de Kakhovka, ou encore l’emploi de toxines chimiques et de munitions à l’uranium appauvri. Ces actions risquent d’avoir des répercussions internationales majeures, y compris une escalade nucléaire potentielle. Des discussions à Moscou évoquent la possibilité d’essais d’armes nucléaires, d’exercices de déploiement nucléaire, voire d’une frappe nucléaire tactique, bien que de tels scénarios restent hautement improbables. L’escalade latérale par le biais d’opérations hybrides — cyberattaques, sabotages, brouillage GPS ou campagnes de désinformation — est déjà en cours et devrait s’intensifier. Ces actions exploitent l’ambiguïté pour éviter une escalade militaire directe et compliquent les réponses. Une attaque militaire conventionnelle contre un État membre de l’UE ou de l’OTAN est jugée peu probable en raison des réactions potentielles de l’Alliance atlantique et de l’Union européenne, conformément à l’article 5 et à l’article 42 des traités de Washington et de Lisbonne. Parmi les recommandations politiques figurent la limitation de la capacité russe à fabriquer des missiles et drones à bas coût, le renforcement des défenses aériennes via des achats conjoints et une co-production, ainsi que l’adoption d’un « Protocole de Leipzig » pour protéger les hubs logistiques soutenant l’Ukraine. Ces mesures visent à rendre l’escalade peu rentable pour Moscou et à faire en sorte que la pression exercée sur la Russie entraîne des coûts accrus plutôt qu’un gain d’influence.