La FAA impose des inspections du stabilisateur

L'Administration fédérale de l'aviation (FAA) des États-Unis a exigé des inspections du stabilisateur horizontal sur certains avions Boeing 737 Next Generation (737NG), en raison de préoccupations concernant des défaillances mécaniques potentielles pouvant mener à un état dangereux connu sous le nom de flottement aéroélastique.

Portée de la directive d'inspection

La directive de navigabilité AD 2026-20-14, publiée le 19 octobre dans le Federal Register, entrera en vigueur le 23 novembre 2026. Elle s'applique à des modèles spécifiques de 737NG, dont les 737-600, -700, -700C, -800, -900 et -900ER, mais pas aux modèles plus récents de la famille 737 MAX.

Fonction du stabilisateur horizontal

Situé à l'arrière de l'appareil, le stabilisateur horizontal contribue à maintenir l'équilibre longitudinal de l'avion. Son réglage fait appel à des articulations pivotantes et à une vis de commande. Les compagnies aériennes devront mesurer tout mouvement excessif de ces composants, qui pourrait affecter le fonctionnement du système sous l'effet des forces aérodynamiques.

Risque de flottement aéroélastique

La FAA avertit que si le problème n'est pas corrigé, il « pourrait entraîner un phénomène de flottement aéroélastique, lequel pourrait se traduire par une perte de contrôle de l'appareil ». Ce phénomène se produit lorsque des mouvements structurels interagissent avec les forces aérodynamiques, provoquant potentiellement des oscillations soutenues et amplifiées susceptibles de déstabiliser l'avion.

Procédures d'inspection requises

Les exploitants doivent suivre le bulletin d'exigences d'alerte Boeing 737-55A1104 RB, daté du 12 juin 2025. Cela comprend la mesure du jeu dans les articulations gauche et droite du stabilisateur ainsi que dans la vis de commande. Selon les résultats, les compagnies peuvent devoir effectuer des vérifications répétées, ou réparer ou remplacer les pièces usées.

Calendrier et précisions

La date d'entrée en vigueur du 23 novembre ne constitue pas une échéance pour l'inspection de l'ensemble de la flotte. Les délais applicables sont plutôt déterminés par le bulletin. La FAA a souligné que la date d'entrée en vigueur de la directive doit être maintenue, même si le bulletin prend sa date de publication comme point de départ.

Réactions du secteur et réponse de la FAA

Pendant la consultation, Canadian North a demandé de porter le seuil initial des inspections de douze à trente-six mois, afin de l'aligner sur les calendriers de maintenance lourde. United Airlines a souhaité espacer davantage les inspections après l'installation de nouvelles pièces. La FAA a rejeté ces propositions, affirmant que les délais actuels sont nécessaires à la sécurité, tout en laissant la possibilité de solutions alternatives si elles sont dûment justifiées et approuvées.

Coûts et autres considérations

La FAA estime que l'inspection du jeu du stabilisateur prendra six heures par appareil, soit environ 510 dollars par avion à un taux horaire de 85 dollars. Pour les 1 987 appareils américains concernés, le coût total estimé s'élève à 1 013 370 dollars. Le coût final pourrait toutefois être plus élevé, en raison de vérifications supplémentaires potentielles ou du remplacement de pièces usées, pour lesquelles la FAA ne dispose d'aucune donnée définitive.