Depuis 2021, l'économie mondiale traverse une reprise complexe après la pandémie, aggravée par des défis logistiques et le conflit en cours entre la Russie et l'Ukraine. Ces facteurs ont entraîné des hausses importantes des prix de l'énergie et des matières premières agricoles. Beaucoup de consommateurs s'attendaient à ce que ces baisses de prix se traduisent rapidement par des factures de courses plus basses, mais la baisse a été plus lente que prévu. En France, les prix de l'énergie ont bondi de 23,1 % en 2022, une augmentation bien plus forte que celle des prix alimentaires, à 6,8 %. Cependant, en 2023, cette tendance s'est inversée : les prix de l'énergie ont augmenté plus lentement, à 5,6 %, tandis que les prix alimentaires ont connu une hausse plus marquée, à 11,8 %. Ce n'est qu'en 2024 que les deux catégories ont connu des taux de croissance similaires et modérés (2,3 % pour l'énergie et 1,4 % pour les aliments). En 2025, les prix de l'énergie ont baissé de 5,6 %, mais les prix alimentaires ont tout de même augmenté, bien que modérément, de 1,2 %. Le retard dans l'impact des baisses des prix de l'énergie sur les coûts alimentaires s'explique par le processus complexe et long par lequel ces changements se propagent à travers la chaîne d'approvisionnement alimentaire. L'énergie est un élément critique de la production alimentaire, de l'agriculture à la transformation et au transport. Selon l'Institut national de la statistique et des études économiques (INSEE), une hausse de 1 % des coûts énergétiques entraîne généralement une augmentation de 0,28 % des coûts de production alimentaire. Cependant, la part de ces coûts qui est transmise aux consommateurs dépend du produit et de l'étape de la chaîne d'approvisionnement. Entre les prix du gaz et le prix d'un paquet de pâtes, plusieurs étapes interviennent : les agriculteurs achètent des engrais et du carburant, les fabricants renégocient leurs contrats énergétiques, puis viennent la transformation, le stockage, le transport, et enfin les négociations avec les détaillants. Chacune de ces étapes introduit un délai et peut amplifier ou atténuer le choc initial des coûts. Trois facteurs contribuent au retard dans l'impact des baisses de coûts. Premièrement, les prix sont souvent rigides à court terme, ce qui signifie que les entreprises peuvent continuer à faire face à des coûts élevés même après la baisse des prix. Deuxièmement, la transmission des changements de coûts s'étale dans le temps, avec des ajustements pouvant prendre jusqu'à cinq trimestres après que les produits soient arrivés chez les détaillants. Troisièmement, les coûts ne baissent pas tous en même temps : alors qu'un input peut devenir moins cher, d'autres, comme les salaires, les loyers ou l'assurance, peuvent rester élevés. Il est important de distinguer la déflation et la déflation. La déflation signifie un ralentissement du taux d'augmentation des prix, tandis que la déflation fait référence à une baisse générale des prix. Même pendant une période de déflation, les prix ne retrouvent pas nécessairement les niveaux antérieurs à la crise. Les factures de courses restent souvent plus élevées qu'avant, même après que les chocs initiaux se soient apaisés. Bien qu'un ralentissement de l'inflation soit un développement positif, cela ne restaure pas automatiquement la puissance d'achat perdue. Les prix peuvent cesser rapidement d'augmenter, mais rester durablement supérieurs aux niveaux antérieurs à la crise.