Un homme reconnu coupable dans l'affaire des « Texas Killing Fields » a été condamné à la peine maximale de 20 ans de prison jeudi. James Dolphs Elmore Jr., 61 ans, a été déclaré coupable de meurtre involontaire dans la mort de Laura Miller, une adolescente de 16 ans, par un jury du comté de Galveston. La peine a été prononcée un jour après que le jury l'ait trouvé coupable, marquant un procès rare lié à la découverte de dizaines de corps près de Houston, remontant aux années 1970. Le corps de Miller a été trouvé en 1986 dans la zone maintenant connue sous le nom de « Texas Killing Fields », une étendue de terre située le long de l'autoroute 45, au sud-est de Houston, où les restes de plus de 30 jeunes filles et femmes ont été découverts. L'affaire a attiré l'attention grâce à des livres, des films et un documentaire de Netflix. Laura Miller était l'une des quatre jeunes femmes dont les corps ont été trouvés entre 1984 et 1991 dans un champ rural éloigné d'une route de terre déserte à League City, à environ 28 miles au sud-est de Houston. Elmore a été inculpé pour avoir préparé une fiole de cocaïne qui a été administrée à Miller par Clyde Hedrick, un homme que les autorités pensent responsable des morts des quatre femmes. Hedrick, qui était un ami de longue date d'Elmore, a été inculpé par un grand jury au cours de cette année, mais il s'est suicidé avant la présentation du grand jury. Il avait précédemment été condamné en 2014 pour meurtre involontaire dans la mort d'Ellen Beason, une jeune femme trouvée en 1985. Hedrick a été libéré de prison en 2022 et était encore sous surveillance par la parole à la date de sa mort. Après la mort de Laura Miller, son père, Tim Miller, a fondé Texas EquuSearch, une organisation à but non lucratif qui aide à localiser les personnes disparues. La plupart des morts liées aux « Texas Killing Fields » restent non résolues. En 2022, William Reece, un détenu de la prison de l'État d'Oklahoma, a plaidé coupable de trois meurtres commis au Texas, dont ceux de Laura Smither, Jessica Cain et Kelli Cox. Il a reçu des peines de prison à vie pour chaque meurtre. Les condamnations de Reece ont ajouté à l'effort en cours pour résoudre les nombreux dossiers froids associés aux « Texas Killing Fields ».