En 1975, les cosmonautes Vassili Lazarev et Oleg Makarov ont survécu à un atterrissage d'urgence quasi fatal de Soyouz après une défaillance de fusée, évitant de justesse un ravin mortel.
Des cosmonautes frôlent un accident mortel
Le 5 avril 1975, les cosmonautes Vassili Lazarev et Oleg Makarov ont décollé de Baïkonour à bord de la Soyouz 18a, avec pour objectif de rejoindre la station orbitale Saliout 4. Une défaillance du troisième étage de leur lanceur a déclenché une interruption automatique du vol à T+288,6 secondes, soumettant les deux cosmonautes à une décélération de 21,3 g, qui a brièvement arrêté leur cœur.La capsule s'écrase dans des montagnes isolées
La capsule s'est écrasée en catastrophe à 1 574 km de la cible initiale, dans les montagnes enneigées de l'Altaï, ne s'arrêtant qu'à quelques mètres d'un ravin de 152 mètres, le parachute s'étant accroché à des arbres. Les deux hommes ont passé la nuit à -7 °C dans leur module avant d'être secourus le lendemain par des habitants russes.Une décélération supérieure aux prévisions
La décélération subie par Lazarev et Makarov était nettement supérieure aux 15 g généralement attendus dans de tels cas. Selon l'AFP, la décélération brutale a provoqué une perte temporaire de la vue et a brièvement arrêté leur cœur. La capsule a glissé le long d'une pente enneigée de l'Altaï jusqu'à ce que son parachute s'accroche à des arbres près d'une falaise.Des inquiétudes géopolitiques pendant le sauvetage
Lazarev et Makarov craignaient d'avoir atterri en Chine, un pays avec lequel l'Union soviétique entretenait alors des relations diplomatiques tendues. Ils ont finalement été secourus par des habitants russes, ce qui a dissipé leurs inquiétudes géopolitiques. L'accident a été partiellement rendu public par les Soviétiques, une rareté à l'époque, en raison du projet Apollo-Soyouz à venir avec les États-Unis.Suites et héritage de l'accident
La mission a été désignée par l'Union soviétique sous le nom d'« anomalie du 5 avril », tandis que le vol suivant, en mai 1975, a été baptisé Soyouz 18. Lazarev s'est d'abord vu refuser sa prime de vol spatial de 3 000 roubles en raison des blessures subies lors de l'accident, et a dû faire appel directement à Leonid Brejnev pour la toucher. Cet incident illustre les risques de l'exploration spatiale et les procédures d'urgence intégrées depuis dans les lancements Soyouz modernes, comme la mission MS-29 de juillet 2026.
