Trois cosmonautes sont morts dans l'espace lors de la mission Soyuz 11 à cause d'une vanne défectueuse, une tragédie qui a transformé les protocoles de sécurité spatiale.
Tragédie de la mission Soyouz 11
Trois cosmonautes sont morts lors de la mission Soyouz 11 le 30 juin 1971, à une altitude de 168 kilomètres. L'incident s'est produit lorsqu'une vanne d'égalisation de pression s'est ouverte prématurément, provoquant la perte de tout l'air de la cabine en quelques secondes.Cause de la décompression fatale
Une vanne d'égalisation de pression de 16 millimètres s'est ouverte à 168 km, vidant la cabine de son air et tuant les cosmonautes en une trentaine de secondes environ. La vanne n'était censée s'ouvrir qu'à quelques kilomètres du sol, mais elle s'est déclenchée trop tôt à la suite d'un choc mécanique.Conclusions médicales après l'incident
Les autopsies des cosmonautes Gueorgui Dobrovolski, Vladislav Volkov et Viktor Patsaïev ont révélé une hémorragie cérébrale, des tympans rompus et des lésions pulmonaires. Ces blessures sont typiques d'une décompression explosive, sans trace de brûlures ni de choc.Contexte de la mission et perte des communications
Les cosmonautes avaient achevé un séjour record de 23 jours à bord de la station Saliout 1. Les communications radio ont été coupées brusquement vers 22 h 35 (heure GMT) le 29 juin 1971, avant la séparation des modules.Récupération et enquête
Le module de descente a atterri normalement au Kazakhstan, et les équipes de récupération ont trouvé les trois corps sans vie moins d'une minute après l'ouverture de l'écoutille. Une enquête soviétique a conclu que la décompression du module de descente était la cause la plus probable.Défaut de conception et modifications de sécurité
Les charges pyrotechniques utilisées pour séparer les modules ont provoqué l'ouverture prématurée de la vanne, un défaut de conception qui n'avait pas été détecté auparavant. Le vaisseau Soyouz a par la suite été modifié pour accueillir deux personnes, afin de permettre l'utilisation des combinaisons pressurisées Sokol, une mesure de sécurité toujours en vigueur aujourd'hui.Incident récent sur la station spatiale
Le 5 juin 2026, la NASA a ordonné à cinq astronautes de se réfugier dans un vaisseau Crew Dragon en raison d'une fuite d'air aggravée dans le segment russe de la Station spatiale internationale. Le débit est passé d'environ une livre d'air par jour à deux livres.Héritage de la tragédie de Soyouz 11
L'incident a rappelé brutalement les risques de décompression dans l'espace. Dobrovolski, Volkov et Patsaïev restent les seuls êtres humains à être morts dans l'espace au-delà de la ligne de Karman, qui marque la frontière entre l'atmosphère terrestre et l'espace extra-atmosphérique.
