Panne de fusée pendant le compte à rebours

En 1983, lors de la mission Soyuz T-10-1, une vanne de la ligne de propulsion de la fusée n'a pas réussi à se fermer correctement 90 secondes avant le compte à rebours final. Une fuite de carburant s'est produite et a pris feu à la base de la fusée. L'incendie s'est propagé silencieusement, et l'équipage, enfermé dans le vaisseau, n'a pas immédiatement mesuré le danger.

Perte du système d'éjection automatique

Alors que le feu consumait la structure de la fusée, les câbles qui la reliaient au centre de contrôle ont brûlé, désactivant le système de déclenchement automatique de l'éjection. La fusée ne pouvait donc pas sauver ses occupants. Deux contrôleurs au sol ont dû déclencher manuellement l'éjection par radio, en contournant le système habituel.

Séquence d'éjection d'urgence

Lorsque l'ordre d'éjection a été exécuté, des boulons explosifs ont séparé les modules habitables du module de service, ainsi que la partie supérieure de la coiffe du reste du lanceur. En quelques fractions de seconde, la capsule qui contenait les cosmonautes Vladimir Titov et Guennadi Strekalov s'est arrachée de la fusée, propulsée par des moteurs de secours.

Survivre à des forces extrêmes

Les forces subies par Titov et Strekalov pendant l'éjection ont été estimées entre 14 et 17 g pendant environ cinq secondes. Strekalov a compris que la situation s'aggravait en entendant les bruits et a resserré son harnais, demandant à Titov de faire de même juste avant que la fusée n'explose.

Bilan et portée historique

La fusée a explosé deux secondes après l'éjection, détruisant une partie de la rampe de lancement. La capsule a atterri à environ 4 kilomètres du site de lancement, et les cosmonautes en sont sortis avec seulement des blessures légères. Cet événement a marqué la première utilisation réelle d'un système d'éjection en cas d'urgence lors d'un vol spatial habité. Les ingénieurs soviétiques avaient conçu un système automatique, mais sa défaillance et la réaction rapide des contrôleurs au sol ont permis de déclencher l'éjection manuellement à temps.