Inhaler de l’air chargé de fines particules peut endommager les gencives et l’os qui soutient les dents. En mai 2026, une équipe de chercheurs brésiliens a décrit dans Air Quality, Atmosphere & Health comment ces particules agissent sur la cavité buccale. L’étude a été menée par des scientifiques de l’Université de São Paulo, qui ont exposé des souris à l’air d’une rue très fréquentée. Si la pollution est généralement étudiée pour ses effets sur les poumons et le cœur, ses répercussions sur les tissus buccaux restent peu documentées. Ces fines particules pourraient tout de même altérer les tissus maintenant les dents en place. Pour analyser ces effets, les chercheurs ont divisé quarante souris mâles en quatre groupes de dix. Certaines respiraient de l’air filtré, tandis que d’autres étaient exposées à de l’air de rue concentré vingt fois plus que la normale. L’exposition a duré trente ou soixante jours, avec des niveaux dépassant ceux fixés par l’Organisation mondiale de la santé. Les souris exposées à l’air pollué présentaient des modifications au niveau de leur langue et de leurs gencives. Une analyse histologique a révélé une hyperkératose, c’est-à-dire un épaississement de la couche cutanée composée de kératine, une protéine dure également présente dans les ongles. Les mastocytes, cellules immunitaires libérant des molécules inflammatoires, se sont multipliés dans ces deux tissus. Quatre marqueurs d’inflammation ont augmenté simultanément, tandis que les enzymes neutralisant les oxydants nocifs se sont affaiblies, tant au niveau de la langue que du parodonte, les tissus entourant et soutenant les dents. Les chercheurs ont ensuite simulé une maladie des gencives existante en endommageant le parodonte de nouvelles souris. Ils ont injecté un composant des parois bactériennes dans les gencives trois fois par semaine pendant quatre semaines, ce qui déclenche une parodontite, une affection détruisant l’os et les fibres soutenant les dents. À l’aide d’un scanner haute résolution, ils ont comparé le volume osseux autour des molaires. Les souris préalablement exposées aux fines particules présentaient une perte osseuse significativement plus importante que les autres. Leurs gencives comptaient davantage de lymphocytes et d’ostéoclastes, les cellules responsables de la dégradation osseuse. Cela suggère que l’air pollué pourrait amplifier une inflammation préexistante plutôt que de la provoquer de novo. La durée d’exposition a eu peu d’impact. Trente jours d’exposition suffisaient à déclencher le même niveau d’inflammation que soixante jours. Les chercheurs ont observé un effet de plateau, où les réponses inflammatoires apparaissent rapidement avant de se stabiliser. Des mécanismes de compensation possibles, comme une augmentation des défenses antioxydantes dans la bouche, pourraient ralentir d’autres dommages. La bouche constitue un point de contact permanent entre le corps et l’extérieur. Les particules inhalées s’y déposent directement, irritant les tissus épithéliaux. Après être passées par les poumons, ces particules pourraient contribuer à une inflammation générale affectant des tissus fortement vascularisés comme les gencives. Les auteurs évoquent un lien entre les poumons, la circulation sanguine et la cavité buccale. Cette étude ne prétend pas que la pollution provoque une parodontite. Les bactéries présentes dans la plaque dentaire restent la cause principale, tandis que l’air pollué pourrait simplement aggraver les conditions favorisant l’apparition de la maladie. L’expérience n’a porté que sur des souris mâles, et les voies moléculaires suspectées n’ont pas été testées individuellement. Chez l’humain, il n’existe actuellement aucune mesure équivalente de perte osseuse liée à l’inhalation d’air.