Le capitaine du rugby anglais Maro Itoje a été initialement surpris lorsque l'entraîneur en chef Steve Borthwick lui a suggéré de prendre un break estival. Itoje, âgé de 31 ans, a passé l'été au Maurice et au Nigeria, marquant ainsi sa première véritable pause depuis plus de dix ans dans le rugby professionnel. Il a manqué les matches d'Angleterre contre l'Afrique du Sud, le Fiji et l'Argentine en juillet, une décision qu'il affirme maintenant avoir été nécessaire pour son bien-être. Itoje venait juste de mener l'Angleterre dans le tournoi des Six Nations, qui n'a donné qu'une seule victoire, et cette période a été aggravée par la récente perte de sa mère. En réfléchissant à cette pause, il a déclaré qu'il s'agissait de la meilleure décision à prendre, à la fois personnellement et professionnellement. Itoje, qui a fait ses débuts en équipe d'Angleterre en 2016, a remporté 102 sélections et a participé trois fois aux tournées des British and Irish Lions. Il a joué plus de 30 matchs à la fois en 2023-24 et en 2024-25, dépassant le plafond recommandé de 2 400 minutes de match dans le premier et évitant de peu ce plafond dans le second. Bien qu'il ait ressenti qu'il était physiquement en bonne forme, il a reconnu que l'impact mental de l'année précédente avait été important. Il a souligné que la récupération mentale était plus cruciale que le repos physique, notant qu'il s'agissait d'une année lourde à la fois personnellement et professionnellement. Itoje a brièvement réintégré l'équipe d'Angleterre à l'aéroport de Heathrow lors de leur retour d'une défaite contre l'Afrique du Sud, coïncidant avec son retour du Nigeria. Il a envoyé à l'équipe des messages de bonne chance occasionnels, mais a choisi de ne pas regarder leurs matchs en direct, trouvant difficile de se détacher complètement. Il a regardé les matchs plus tard, cherchant à éliminer toute implication émotionnelle dans l'expérience. L'objectif de sa pause, a-t-il déclaré, était de revenir à un état d'esprit équilibré. À l'avenir, Itoje fait face à une période chargée, avec la saison de Premiership de Saracens qui commence le 27 septembre et les prochains matchs d'Angleterre contre l'Australie, le Japon, la Nouvelle-Zélande et un adversaire en finale de la phase de play-off en novembre. Le Rugby World Cup en Australie est prévu l'année prochaine. En attendant, Itoje et son épouse, Mimi, attendent leur premier enfant, un garçon, qui arrivera bientôt. Il a exprimé son excitation à l'idée d'être père et a déclaré espérer avoir au moins trois enfants, bien qu'il n'ait pas de limite supérieure en tête.