En rentrant chez soi épuisé le soir, il est courant d’incriminer le travail pour cette fatigue. Pourtant, une part importante de cette lassitude peut provenir des innombrables petits choix que nous faisons tout au long de la journée. Ce phénomène, appelé fatigue décisionnelle, puise dans une réserve limitée d’énergie mentale, qui peut s’épuiser sous le simple effet du nombre de décisions que nous devons prendre. Fin septembre 2026, la psychiatre espagnole Marian Rojas Estapé a évoqué ce concept dans l’émission de radio COPE. Elle a expliqué qu’une grande partie de l’épuisement quotidien ne vient pas de la charge de travail en elle-même, mais du nombre de décisions que nous devons prendre. Chaque choix, même anodin comme ce qu’on va porter ou à quel message répondre, consomme de l’énergie mentale. Cette énergie est principalement gérée par le cortex préfrontal, la partie du cerveau responsable du contrôle, du raisonnement et de la planification. Prendre des décisions demande un effort mental. Le cortex préfrontal s’active à chaque décision réfléchie, en pesant les options, en réprimant les impulsions et en planifiant. Cependant, cette zone fonctionne avec une énergie limitée, qui s’épuise peu à peu au fil des micro-décisions accumulées chaque jour. Rojas compare le cerveau à une batterie de téléphone, qui se décharge au fur et à mesure que les décisions s’enchaînent. Lorsque cette énergie mentale tombe trop bas, la qualité des décisions se dégrade. Un cerveau fatigué peut faire des choix aléatoires, reporter des décisions ou opter pour la solution la plus facile. Rojas souligne que c’est à ce moment-là que les gens peuvent agir en dehors de leur caractère, comme s’énerver pour des broutilles ou prendre des décisions impulsives. Bien que ce modèle ait suscité des débats, certains travaux peinant à reproduire les effets observés en laboratoire, nombreux sont ceux qui reconnaissent cette sensation de moins bien réfléchir au fil de la journée. L’un des exemples les plus cités de ce phénomène provient des salles d’audience. Des chercheurs ont analysé plus de mille décisions de libération conditionnelle et ont constaté que les juges accordent plus facilement une réduction de peine en début de session qu’après une pause, lorsque la fatigue s’installe. Après une vraie pause, incluant un repas, le taux de décisions favorables augmente significativement. Cela montre que la prise de décision, qui devrait reposer uniquement sur l’affaire en cause, peut être influencée par l’heure de la journée. Ce principe s’applique aussi à la vie quotidienne. En fin de journée, les gens sont plus enclins aux achats impulsifs, aux plats préparés ou à regarder un épisode de série sans y avoir vraiment réfléchi. Ces comportements ne sont pas des signes de faiblesse, mais plutôt les manifestations d’un cerveau à court d’énergie décisionnelle. La solution passe par la réduction du nombre de choix sans importance. Instaurer des routines matinales strictes, comme préparer ses vêtements la veille ou prendre le même petit-déjeuner, permet de diminuer la charge mentale et de libérer de l’énergie pour les décisions importantes. De nombreux dirigeants adoptent d’ailleurs des garde-robes quasi identiques pour éviter de se demander quoi porter. Le timing joue aussi un rôle clé. Rojas conseille de traiter les décisions difficiles tôt dans la journée, lorsque le cortex préfrontal est encore frais, et d’éviter de prendre des choix importants le soir, lorsque le cerveau est plus susceptible d’agir sous le coup de l’impulsion. Une pause, un repas ou une bonne nuit de sommeil peuvent en partie recharger la capacité décisionnelle du cerveau, permettant de faire des choix plus réfléchis le lendemain.