Le gouvernement de Trump a défendu un accord majeur conférant aux États-Unis le contrôle d'une importante partie des réserves pétrolières du Venezuela, arguant qu'il soutiendrait la reprise économique du pays et aiderait à restaurer la démocratie. La semaine dernière, l'ancien président Donald Trump a annoncé un "accord révolutionnaire" qui accorderait aux États-Unis un "contrôle majoritaire" sur 65 milliards de barils, soit environ un cinquième, des réserves pétrolières du Venezuela. Les responsables américains ont affirmé que cet accord créerait une base économique stable pour reconstruire la démocratie au Venezuela, pays sous un régime autoritaire pendant près de 30 ans, d'abord sous Hugo Chávez puis sous Nicolás Maduro. L'accord, conclu après plusieurs mois de négociations secrètes, a suscité des critiques des groupes de l'opposition vénézuélienne, qui restent frustrés par l'absence de retour à la démocratie huit mois après que les forces spéciales américaines aient éloigné Maduro du pouvoir. Selon un communiqué de la Maison Blanche publié lundi, l'accord accorde à North American Blue Energy Partners (Nabep), une entreprise soutenue par les États-Unis, des droits sur 17 champs pétroliers pendant 100 ans, décrits comme "l'accord pétrolier le plus important de l'histoire mondiale." Nabep est détenu par Alejandro Betancourt, un homme d'affaires vénézuélien dont le passé est controversé. Les responsables américains ont déclaré que permettre à Nabep de prendre le contrôle de certains champs pétroliers fournirait des capitaux pour accélérer la production, générant ainsi des revenus de redevance pour le gouvernement. Initialement, ces revenus iraient au gouvernement intérimaire, mais ils soutiendraient finalement le gouvernement élu démocratiquement. La décision de prendre le contrôle des champs pétroliers précédemment gérés par des entreprises chinoises et russes a eu lieu alors que Trump rencontrait des dirigeants de l'industrie pétrolière pour discuter des moyens de transformer le pétrole brut en essence et de réduire les prix pour les consommateurs. Le secrétaire à l'Énergie Chris Wright devait voyager à Caracas, la capitale du Venezuela, pour suivre les évolutions de cet accord, que Trump a qualifié de "transaction historique" visant à renforcer les réserves stratégiques de pétrole des États-Unis. Cet accord a pris une importance accrue en raison de l'augmentation des coûts du carburant, qui a bondi après la décision de Trump d'engager un conflit avec l'Iran en février. Les forces iraniennes ont répondu en fermant le détroit d'Hormuz, une route clé pour le transport du pétrole, entraînant une augmentation des prix du carburant à environ 4,10 dollars le gallon, contre moins de 3 dollars avant le conflit. Les prix plus élevés des carburants ont contribué à une pression économique et à une baisse de la popularité de Trump, avec des sondages montrant que nombreux sont les électeurs à désapprouver sa gestion de la guerre et de l'économie. L'accord pétrolier a été annoncé dans un contexte d'incertitude économique, soutenu par l'assemblée nationale du Venezuela, dominée par le Parti socialiste unifié au pouvoir. Le président du pays, Delcy Rodríguez, qui avait été soutenu par Trump après l'éloignement de Maduro, a défendu l'accord, déclarant que ses bénéfices étaient "inépuisables." Cependant, les critiques de l'opposition affirment que l'administration Trump n'a pas pris de mesures significatives pour promouvoir des réformes démocratiques ou organiser de nouvelles élections depuis l'arrestation de Maduro. Au contraire, l'administration a collaboré avec Rodríguez, ancienne vice-présidente de Maduro, malgré son hostilité passée envers les États-Unis et son rôle dans la répression de l'opposition dans un régime que Washington affirme avoir volé les élections récentes. Un responsable américain a déclaré que les discussions entre le gouvernement vénézuélien et l'opposition allaient reprendre plus tard ce mois-ci, soulignant l'objectif du gouvernement de prévenir un nouveau gouvernement démocratiquement élu de hériter d'un pays en crise. L'administration continue d'encadrer cet accord pétrolier comme une étape nécessaire pour stabiliser l'économie du Venezuela et soutenir la transition vers la démocratie.