L’électricité utilisée pour les interactions quotidiennes avec l’intelligence artificielle (IA) fait l’objet d’un examen approfondi, alors que les inquiétudes grandissent face aux besoins énergétiques de ces technologies. Un rapport souligne qu’utiliser une requête auprès d’une IA – qu’il s’agisse de coder, poser une question ou générer du texte – est devenu une alternative courante aux recherches web traditionnelles. Cette commodité s’accompagne cependant d’un coût énergétique important, car des centres de données puissants sont nécessaires pour faire fonctionner et refroidir les puces informatiques avancées qui alimentent les systèmes d’IA. L’utilisation d’une IA générative, par exemple pour créer ou résumer du texte, nécessite généralement environ 3 wattheures (Wh) d’électricité. À titre de comparaison, une recherche Google traditionnelle consomme environ 0,3 Wh. Cette différence s’explique par la puissance de calcul intensive requise par les processeurs graphiques (GPU), qui doivent générer chaque mot en temps réel plutôt que de simplement récupérer des informations dans une base de données. Une simple conversation avec une IA, impliquant 10 à 15 échanges, peut consommer entre 30 et 45 Wh d’électricité – soit assez pour recharger deux à trois smartphones modernes ou alimenter une ampoule LED pendant quatre heures. Pour un professionnel qui interagit avec une IA 100 fois par jour, la consommation énergétique atteint environ 300 Wh, soit 0,3 kilowattheure (kWh). Sur une semaine de cinq jours de travail, cela représente 1,5 kWh – une quantité d’énergie équivalente à celle nécessaire pour faire fonctionner un lave-linge en cycle à 40 °C. À l’échelle mensuelle, ce niveau d’utilisation de l’IA peut consommer entre 6 et 10 kWh, soit l’équivalent de 120 à 150 heures de streaming en 4K sur une télévision à écran LED. Sur une année, cette utilisation pourrait atteindre 80 à 120 kWh par personne. Ces chiffres ne tiennent pas compte de l’énergie nécessaire à la génération d’images ou de vidéos créées par l’IA. Une simple image générée par IA peut consommer entre 10 et 12 Wh, tandis que quelques secondes de vidéo générée par IA pourraient utiliser entre 100 et 300 Wh. Des préoccupations environnementales ont été soulevées quant à l’impact énergétique de l’utilisation de l’IA pour des tâches apparemment mineures, ce qui a conduit à des appels pour une réévaluation de ses avantages réels dans le monde. Malgré ces inquiétudes, les centres de données se multiplient rapidement, et certaines politiques encouragent même leur expansion. En France, par exemple, des sénateurs ont suggéré de construire davantage de centres de données dans le pays afin de tirer parti de ses sources d’énergie propre et de réduire l’impact environnemental de l’intelligence artificielle.