La Oosterscheldekering, une barrière anti-inondation de 9 km reliant les îles de Schouwen-Duiveland et Noord-Beveland, dans la province néerlandaise de Zélande, est restée majoritairement ouverte depuis son achèvement en 1986. En quarante ans d’exploitation, elle n’a été fermée que 28 fois, soit environ une fois tous les 17 mois, la dernière fermeture datant du 31 janvier 2022 lors de la tempête Corrie. Seuls 3 km de la barrière peuvent être fermés pour réguler les niveaux d’eau, tandis que les 6 km restants restent ouverts afin de préserver la salinité de l’eau, essentielle pour l’ostréiculture et la mytiliculture locales. La Oosterscheldekering s’inscrit dans le cadre du plan Delta, un vaste projet d’ingénierie lancé en 1954 à la suite de l’inondation catastrophique de la mer du Nord en 1953, qui avait fait 1 835 morts et détruit 4 500 bâtiments. Ce plan prévoyait 13 grands projets pour éviter de telles catastrophes à l’avenir, la Oosterscheldekering en étant l’un des plus ambitieux. À l’origine, il était question d’ériger une digue solide pour bloquer entièrement l’estuaire, mais des protestations publiques ont conduit à une refonte permettant des fermetures sélectives afin de protéger la vie marine et les activités de pêche. La construction de la Oosterscheldekering a débuté en avril 1976 et s’est achevée en juin 1986. L’ouvrage compte 65 piliers en béton, hauts de 30 à 40 mètres, ainsi que 62 immenses portes en acier de 42 mètres de large, pesant entre 260 et 480 tonnes chacune. Le poids total de la barrière s’élève à environ 1,2 million de tonnes, avec 450 000 mètres cubes de béton et 5 milliards de kilogrammes de remblai rocheux utilisés pour sa construction. Elle est conçue pour résister à une crue centennale, voire plus rare. Les coûts annuels d’exploitation de la Oosterscheldekering s’élèvent à environ 17 millions d’euros, la barrière ayant été fermée 28 fois au cours des quarante dernières années. Chaque porte est testée une fois par mois par une fermeture puis une réouverture brèves. L’ouvrage devrait durer plus de 200 ans, et des travaux d’entretien réguliers sont menés entre avril et septembre, en dehors de la saison des tempêtes. Bien qu’elle ne soit pas la plus longue barrière anti-inondation du plan Delta – la Oesterdam est légèrement plus longue –, la Oosterscheldekering reste un élément clé du système de protection côtière des Pays-Bas. Son fonctionnement repose sur le dépassement d’un niveau d’eau de 3 mètres au-dessus du niveau de la mer, et non sur des critères météorologiques standard, et les fermetures ne sont pas automatiques.